是你嗎？”
“就算是我吧。”
“是哥哥，就嫁！”
“……”
“瓊肜，不是的，你怎麼能為了一支棒棒糖就嫁人呢？！”
“是哥哥又不打緊～”
“唉，看來你還小，說不通。”
口乾舌燥的四海堂主一臉悻悻然。
“不是啊哥哥，我可不小了！今年又長了一歲！”
小丫頭有些不服氣。
“要不也問問雪宜姊？看她怎麼說！”
看來瓊肜對自己年紀，終究不大自信，便轉向在旁邊一直默不作聲的雪宜姐姐，天真的問道：
“雪宜姊，如果哥哥因為你偷吃了他糖果，便要你嫁他，你會答應嗎？”
——正緊張關注結果的張堂主奇怪的看到，一聽瓊肜此言，這位素雅的梅花仙靈頓時暈紅滿頰。過了小半晌，才得低低說道：
“但憑堂主吩咐。”
“……”
一番紛亂後，過不多久，飽含挫折感的少年便看到前面不遠處，正有一處人煙密集的村落。
“太好了！可以討口水喝了！”
一見人家，醒言立即興奮的舔了舔嘴唇，彷佛已嚐到久違的清水滋味。
而在他身後，那個小妹妹正忙著問問題：
“雪宜姊，嫁人……倒底是什麼意思呢？”
第二章 當場豪舉，為看春妝流媚
與雪宜、瓊肜二人朝夕相對，熟得不能再熟，因此鬢角不住冒汗的四海堂主，一時並未來得及深思二女剛才那一番對答。
頭頂上的烈陽，正把醒言曬得有氣無力，只想早些找個蔭涼地界歇下，順道也尋些水喝。
就在身後倆女孩兒絮絮叨叨說悄悄話時，醒言忽望見前面不遠處，隱隱綽綽現出一處村落。一見之下，大喜過望，他趕忙招呼一聲，便加快腳步朝那處村莊趕去。
走到近處，看見這處房舍稠密的村落，入村道路旁，長著兩棵粗壯的楊柳，樹冠蓬蓬，枝椏延展甚廣。不過，許是天氣乾旱，本應綠葉婆娑的低垂柳枝上，現在只零零落落掛著幾片焦卷乾枯的樹葉。柳樹下單薄的樹蔭中，又臥著一條瘦狗，正嗒出一條紅舌，“赫赫”喘著氣息。
“看樣子，這地方乾旱也不是一天兩天了。”
醒言睹這情狀，不禁有些皺眉。
進村沒多久，他又在道邊看到，有個男子正和一個年輕村婦爭執。略一側耳，便聽那男子委屈的話兒順風傳來：
“大姐，冤枉啊！”
“老天爺在上，您那面紗委實只是旋風颳落，不關我事；我只不過恰好路過……”
過不多時，醒言便尋得一戶茅屋人家，跟那屋中老翁討水喝。
那老漢也算熱情，當下便將三人請入屋內，又去灶間舀了三小碗水，端給醒言他們解渴。
待一口氣喝完，醒言正要出言感謝時，卻忽見這主人伸手說道：
“幾位道爺道姑，盛惠三十文錢！”
“呃？”
一聽主人這話，少年訝道：
“我說老丈，您這又不是水鋪茶寮，討碗水喝也要收錢？”
見他驚訝，這精瘦老漢也有些尷尬。但頓了頓，還是苦著臉跟這幾個旅人解釋一番。
原來，他這村落名叫柳樹莊，屬湞陽地界。再往北去，隔了一座方池鎮，便是湞水河，湞陽縣城就在河那邊。本來，靠近湞水大河，他們這塊兒也算年年風調雨順，雖然田地不多，溫飽已是綽綽有餘。但不知怎的，今年入春來，本來煙雨綿綿的季節，卻已經有一兩月沒下雨；那原本波翻浪湧的湞水河，竟也幾近乾涸。
說到此處，那老漢紐結著眉毛，愁苦的說道：