己的下落。心道：“卻不知這主使之人是誰？……是榮長庚，還是鄭曄？”道：“那些官兵是甚麼人派來的？”那少年茫然不解，道：“官兵自然是官老爺派來的……那還有誰？”
酈琛心道：“這夫婦兩個全是受我牽累，且是琬兒的父母，說甚麼也要救他們出來。” 思忖片刻，已有了主意，向那少年道：“你叫甚麼名字？”那少年道：“我姓沈，我爹爹名叫沈萬宗，我便叫做沈千。”酈琛道：“嗯，沈千，你拿了這銀子，到對面客棧裡要間屋子，和你妹妹住下。我這便去尋你們爹爹媽媽，待救出了他們，便來同你們相會。”說著將一錠銀子塞在沈千手裡。沈千睜大了眼睛，不敢相信這事如此容易，然而酈琛語氣裡自有一般不容置疑的態度，只張了張嘴，便把疑問嚥了下去。想了一想，道：“你要早點來。”拉起了妹妹的手，往外便走。
酈琛見他們去了，便自結了賬，將馬匹寄在茶樓，走將出來。這湖州城裡他同簡淇來過數次，道路頗稔，這時便一徑向知州府邸走來。
仇慝相對
離得知州府尚遠，便聽得鼓樂之聲隨風飄來，隱隱然人聲鼎沸。再往前走，街上人愈發多了起來，摩肩接踵，擠得水洩不通。
原來當時風俗，上元節京城張燈五日，城門馳禁，御街上更集了上百藝人，演出歌舞百戲、奇術異能，皇帝妃嬪在宮城門樓上觀燈看戲，與民同樂，往往通宵達旦。京城如此，各地自然紛紛效法，這湖州城裡也不例外。這時候正街上便有演出走繩、爬竿、擲劍、飛丸等等把戲。這般場景，酈琛從前在滁州時也見得多了，只是滁州的燈戲要到上元節正日才演，這天距上元節尚有兩日，這裡便已開場，想是各地風俗不同。
酈琛抬眼四顧，見臨街搭起了一幢綵樓，坐了些公服腰笏之人，樓下有許多官兵擁護，心中一動，忖道：“且不忙去救人，先看看這知州到底在同甚麼人把盞。”擠在人群中，往那綵樓前走了兩步。先看見下首坐的那人卻是湖州知州，微微一愣，心道：“這知州請了甚麼客人，這般尊貴？”向旁看去，見綵樓正中坐了個十六七歲的少年，頭戴金冠，圍了一領雪白的狐裘，越發襯得面瑩似玉，眼清若水，正是不久前識得的趙暄。
酈琛來不及驚訝，眼光已經落到了左首那面色蒼白的男子身上，登時一顆心沉了下去。
這人正是鄭曄。
酈琛下意識地將手向腰畔的長劍摸去，手指觸到了劍柄，卻不拔出——若是放在一兩年前，他自是頭一個要衝上去同鄭曄拼命，然而這些時日來的經歷，已教會他凡事要想上一想。——這時候心中便道：“他武功極高，身邊又有許多護衛，以我現下的本事，只怕沒一擊必中的把握。要報仇，須待他身邊無人的時候，出其不意，方可奏功。”
這時候人群裡忽地爆出一片彩聲，原來那表演踩繩上竿的藝人到了竿子頂頭，卻將九柄小刀望上一拋，半空裡耍將起來。陽光落在亮閃閃的刀刃上，此起彼落，耀眼生輝。底下人只看得眼也花了，連連拍手叫好。耍到精彩之處，那藝人忽地將一柄刀向外一擲，便如作迴旋鏢一般，飛了一圈。眾人皆抬頭去看時，那人雙手一拍，餘下八柄刀一齊向綵樓中的趙暄飛來。
這一下變生不測，那刀來得風馳電掣一般，轉瞬便到了趙暄面前。綵樓上護衛雖多，竟是救援不及。但聽得當噹噹連響幾聲，一人飛身擋在趙暄身前，一柄長劍舞起一道光輪，將八柄飛刀都格了開去。便在此同時，那藝人伸足在竿頭一點，飛身