“這麼說，裹腳的事兒再緩緩？”桂月問。
“不然呢？萬一痛得狠了，或是生出些怨氣來，就她那個犟脾氣，誰知道能不能拘得住！”
桂月答應著，放下搓好的五彩線，拾起一個新繡的香囊：“懷兒的手真是越來越巧了。”
說起大女兒，陶氏面有得色：“不是吹的，我這孩子的針線，楊家這幾個閨女加起來都不如。唉，轉年就該說親了，還沒怎麼著呢，一晃這就要出嫁了……”
“可不是。”作為生母的桂月，不禁心有慼慼焉。
“所以，你說我能不害愁？老大這邊，準備個兩三年的嫁妝，緊跟著後頭又是倆。言哥兒至少又得四間房，這都是遠的。轉過年就該請先生教讀書了，這個花銷可不等人。近在眼前的是她二舅的親事，雖說咱條件一般，可也不能逮到個兩條腿的就往家裡請。過日子可不能湊合，娶個差不多的，將來把孩子教育好了，也是個盼頭不是。”
“這些事兒，光著急也沒用啊。”桂月神色有幾分茫然，“就好比說，統共就那麼幾畝地，哪能指望打出千斤糧食來。陳屠家的要是跟姐姐一樣的心思，只怕早愁死了。怎麼辦？九個女兒，齊刷刷一塊兒長大，任你是條蜒蚰，有那麼多隻手，也是忙活不過來。也只能拆東牆、補西牆了。”
陳屠的九個女兒，賣掉了四個。這在棲鳳鎮可是婦孺皆知的事兒。
陶氏憤憤地說：“要不是逼得走投無路了，哪個爹孃會狠心到賣孩子？這兩天你打點以下，家裡有些不大穿的衣裳，縫補了，給他家送去。我前兒在街上看見他家一個孩子，比然兒還大些，還露著胳膊腿兒，連鞋子都沒有。可憐個人！”
桂月為人疏鬆，卻十分愛惜東西。聽陶氏這般吩咐，不免扭著身子心有不甘地嘟囔道：“咱又不是富實的。”
陶氏語重心長道：“好歹還能吃上飯不是！別人喝口湯就能活命，為什麼不幫襯？真要是餓死在你眼前，你這輩子能安心？再說了，人說寧欺白頭翁，莫欺少年窮。二十年河東，二十年河西，誰也不敢保證以後會怎樣。做人凡事留點餘地，總是沒錯的。”
“知道了。”桂月拿起一個五毒小香囊，拉開絲繩，倒出來兩顆香丸，“這不是去年的嗎？”
“可不是，前頭二房的三姨娘親手做的，每個孩子都有。也不知道里頭有什麼，防蚊子倒是很管用。味道還沒散，將就用吧。”
“要真是管用，回頭弄塊鐵片架在燈窩上，哄一鬨，晚上到是能省下幾把艾蒿。”
“行了，回去睡吧。趕明兒告訴孩子們，離大房遠點兒。姜麗花記仇得很，別吃了她啞巴虧。”
桂月點點頭：“你不說我也省得。貼得近了，又該編排咱們小家子氣，貪圖她家那口吃的了。誰稀罕！”
“然兒那邊，你也留點心。暫時先不給她裹腳了。”
桂月嘻嘻笑著，賴著不走：“這兒挺寬敞，我就在這兒睡不成麼！”
“他要等不到你，又要扯驢嗓子叫喚了。半夜三更地，像什麼樣子！”
“爺睡著了要打呼，吵死個人了。”
陶氏白她一眼，嘲笑道：“人心不足蛇吞象。不在家的時候，成天唸叨。這會兒就在眼前了，又這麼絮絮叨叨。時辰不早了，明兒一早，打發他早早起來，把該乾的活兒幹完，及早回他的縣衙去。好不容易謀到的差事，別馬虎大意，給人說出不是來。”
“知道了。”桂月旋身下炕，邊套鞋子邊說：“夜短，姐姐你也別熬了，明早還要包粽子煮蛋，我一個人可幹不過來。”
“去吧去吧，縫好這隻就睡。”陶氏說著話，手底下絲毫不慢。
第9回
蘆山距離棲鳳大街約有三里地。山上的田地遠沒有墳地多。棲鳳鎮所轄的