夫人身邊？這些年風風雨雨的過來，正是沒有功勞也有苦勞。”
雲霞連忙糾正：“不是，是賞給了已經過世的姑夫人。”說到這裡，她便不想多說了。只因這位已過世的姑夫人不但是許衡兄弟唯一一個姐妹，更是這家裡輕易不能提的一個人。
傳說中，這位姑夫人長得溫柔嫻淑，美麗動人，飽覽群書，富有文采。聲名動京華，是一位不可多得的才貌雙全的女子，可惜紅顏薄命，時運不濟，在亂世中被賊兵擄走，與家人失散。多年後許衡找到她，她已是病入膏肓，卻堅決不肯回府拖累兄侄。許衡無奈。只好在外頭給她買了個小院子，請名醫延治，但這位姑夫人已是油盡燈枯，不過半月時光便悄沒聲息地死在了一個春雨綿綿的夜裡。
從此後，許府等閒不會提起她來，只有在逢年過節祭祀時，許家的子侄們才會默默地在她靈前磕上幾個頭，燒些香燭紙錢，許衡會哭著澆上一壺好酒。便是冒氏，進門後也曾在這位未見過面的大姑姐靈前上過香。敬過酒，更是看著許擇磕過頭。她本是個好奇的性子。哪能不打聽這位姑夫人的事情？只是人人都不太願意提起來，便是許徠對著她也是語焉不詳。可見這位姑夫人身上實有見不得光的事情發生，想想也是，一個嬌滴滴的大美人被亂兵賊子給擄了去，還能得什麼好？
“是這樣啊，那是我記錯了。”冒氏看出雲霞的猶豫和害怕，也就不再追問。轉而道：“我聽說你娘做得一手好針線活兒，秋天我母親要過壽，我得給她老人家做身衣裳。但我手腳不靈，你且去把她叫來，讓她替我做這件衣裳。只要做得好，日後不免多勞動她，工錢也不會少她的。”
能多這樣一份工錢補貼家務那是好事，雲霞喜不自禁，忙應了：“奴婢這就使人家去同我娘說。夫人什麼時候有空呢？”
冒氏道：“擇日不如撞日，你這便去把她給我請過來。”
許府凡是成了家的下人都是住在學士府後街，學士府後頭就有一道角門直接通向后街，傳遞訊息叫人都非常快，故而云霞的老孃簡三家的很快就收拾妥當到了冒氏面前。
冒氏待她很是和氣，先讓丫頭們上了茶水果子，使人取了一匹織金壽字不到頭的暗紅色錦緞，把繼母的尺寸給了簡三家的，打發走鳴鹿等人，三言兩語便引著簡三家的說起了從前，並表示十分同情：“簡三嫂子，我看你也是個能幹人，且年紀輕著呢，怎地就不來府裡做活了？聽雲霞說你們家孩子還多，過得不容易吧？”
簡三家的一提起這事兒就是滿肚子心酸事，推脫再三推不掉，只得嘆息道：“三夫人，不是老奴偷懶，實是做了錯事兒。”
冒氏不信：“我看雲霞就是個老實孩子，你也生就的一副老實相，能犯什麼錯兒？你要是不好，當初老太太會使你去伺候姑夫人？按說，便是看在姑夫人的面上也該給你留幾分餘地才是。便是雲霞，在我這裡做個二等丫頭我也覺著委屈了她，想著等明年一定要給她配門好親事。”
錢財動人心，何況是女兒的終身大事。簡三家的忍了又忍，紅了眼圈輕聲道：“老奴就是對不起姑夫人。這些年老爺夫人寬厚不與老奴計較，老奴卻是沒臉在主子們面前晃。”
這是委婉的說法，其實就是許衡與姚氏都不耐煩看到她，所以才奪了她的差事。冒氏心知肚明，也不戳穿她，只做了萬分驚異地模樣道：“不是說姑夫人是病死在外頭的麼？那時候你不是在府裡的？又怎會對不起她？”
簡三家的只是搖頭不肯說。
冒氏問不出來，只好退而求其次：“算來姑夫人已是沒了十餘年吧？夫家怎不見有人上門？”
簡三家的明明白白地道：“是在天福一年的春天沒的。姑夫人的夫家早在亂兵中死絕了，哪裡能有人來？”
什麼夫家�