內外有別，妾這病反反覆覆，也沒到要召他們守在一旁的地步，聖上這是要他們插著翅膀飛呢。”
老皇帝將手掩住她的嘴，輕聲道：“不要說話了，朕知道了。”
朱後搖頭：“不，聖上您不知。妾若是此番不說，只怕日後再無機會……”
老皇帝卻是驚恐地看著他手上的鮮血，再看到朱後的鼻子裡毫無徵兆地滴下鼻血來，朱後卻是一無所知，面上還帶著笑容，目光柔和地看著老皇帝。
紅素姑姑大驚，低喊了一聲：“娘娘……”
於是宮中眾人便都發出一陣抽泣聲，老皇帝的臉色勃然而變，猙獰道：“找死……”
眾人頓時啞了聲息，連呼吸都幾乎頓住了，紅素姑姑勃然一驚，遠處的康王妃與長樂公主也都變了顏色，朱後道：“不要發怒……怒傷肝……”到此，突然頓住了，將手輕輕觸上鼻尖，一手濡溼滑膩的鮮血，於是低了頭慚愧地將帕子蓋住了半張臉，側過臉低聲道：“妾如此樣貌，叫聖上笑話。”
康王妃的一滴淚，毫無徵兆地砸在了地上，長樂公主死死咬著牙，將牙齒咬得咯吱作響。
老皇帝閉了閉眼，收了面上的猙獰之色，伸手接了紅素姑姑手裡的帕子，將朱後的手拉開，溫柔地替她擦拭著臉上的血痕，低聲道：“那一日，你立在馬下仰頭看著我，雖則蓬頭垢面卻難掩清麗之色，眼睛如同雪裡的一汪清泉，溫潤清澈……我也不知道是怎麼想的，只覺得怕你冷……”
“從此之後，妾便過上了好日子，再不曾擔驚受怕挨餓受凍。”朱後溫柔地看著他低聲道：“妾本以為只是一夕恩愛，誰能想到竟是隆重禮聘，一生一世，無上榮光，又有兒女雙全……”說到此處見老皇帝神色微凜，便粲然一笑，低不可聞地道：“所以此生遂願，只恨不能看到聖上一統天下之日。”
“你能看到的。”老皇帝眉間鬆了一鬆，將手一揮，紅素姑姑俯了俯身，領著室內眾人退了出去。
看著內殿門被人關上，長樂公主與康王妃不知不覺間互相攥住了彼此的手，然後發現彼此的手裡全都是冷汗。御醫匆匆趕來，卻被擋在了外面，肝膽俱裂地匍匐在地請罪，卻無人有膽敢上前去打擾帝后敘舊。
不知過了多少時候，方聽到裡頭傳來老皇帝疲憊沙啞的聲音：“御醫呢？”
眾人齊齊鬆了口氣，推門而入，御醫幾乎是跪爬著行到鳳榻之前，正要請罪，老皇帝已是起身讓到一旁淡淡地道：“好生診治，饒你不死。”又道：“宣康王明日入宮伺疾。”
康王妃悄悄打量帝后的神色，看到朱後神態安詳，老皇帝坐在一旁沉默地想著心事，眉間的戾氣淡得幾乎看不見，腰背佝僂，整個人似是又蒼老了許多。
這一夜註定是個無眠之夜，許櫻哥明明疲倦到了極點，偏偏大腦興奮得很，越睡越清醒，竟然是睜眼到天明。天色微明時分，老皇帝的鑾駕才從含章殿起駕，自即日起，御醫常駐含章殿。不一時，康王奉旨入宮伺疾。
彼時許櫻哥已整裝完畢，悄悄行到小廚房為朱後熬製了最後一頓清粥，又調製了四碟朱後最愛、清爽開胃的小菜。才剛將飯食裝好交與靜容，便得到朱後命她入殿的訊息。
含章殿內今日比之昨夜多了幾分祥和安寧，自昨夜以來一直籠罩在大殿上空的低氣壓卻不曾減少半分，因為大家都看得出朱後氣色衰敗，已是時日不久。
康王正端了藥碗在一旁伺候朱後服藥，見許櫻哥入內，便只是淡淡地瞥了她一眼，隨手將手裡空了的藥碗遞給許櫻哥。許櫻哥忙接了放好，輕聲道：“娘娘，粥菜已是得了，您是否要進一點？”
朱後蹙了蹙眉，彷彿是半點食慾全無，去還是柔聲道：“擺上來罷。”又道：“辛苦你了，好孩子。”
許櫻哥突然意