在盛唐初年的長安城，時值深秋，薄霧瀰漫，萬木蕭瑟。狄仁傑與他的助手李元芳正走在市集的熱鬧街道上，四周人聲喧囂。今天的長安城顯得格外生機勃勃，賣藝者的雜耍、商販的吆喝交織成一曲繁華的交響樂，但狄仁傑的眉頭卻未曾舒展。
“狄大人，今天的市集似乎特別熱鬧。”李元芳一邊走一邊觀察四周，他的聲音中透著青春的活力。
“元芳，你可曾聽聞最近的怪事？”狄仁傑略微停頓，目光透過人潮，落在遠處的煙火氣中。“數日前，城郊發生了一樁離奇的失蹤案，多名書生接連消失，直到今天，最後一名失蹤者的家屬前來報案，聲稱見到了鬼魅。”
李元芳驚訝地瞪大了眼睛，“鬼魅？難道這案件與神鬼有關？”
狄仁傑輕輕搖頭，嘴角微勾，似乎早已有所猜測，“在這個繁華的朝代，少不了有些人以此搬弄是非。讓我們去看看這起案件的真相。”
不久後，兩人來到失蹤者家屬的住所，屋內燈火昏暗，牆上掛著的靈堂讓人感到沉重。受害者的家屬是一位年輕女子，名喚蓮兒，二十有餘，身形纖細，面板如凝脂般光滑，烏黑的長髮垂落肩頭，神情中透著獨特的憂鬱與絕望。
“您就是蓮兒嗎？”狄仁傑跨入門檻，語調溫和。
蓮兒抬起頭，望向狄仁傑，眼中泛著淚光，點了點頭，聲音微弱又顫抖：“大人，我……我已經失去所有。我的夫君宋浩原本是一位書生，前幾日外出後再無音訊，家中只剩我一人孤苦無依。”
狄仁傑走近幾步，注意到靈堂中央供奉的牌位旁，有一串清香的蟲草與鮮花，顯然是蓮兒為丈夫準備的，而她的面容在燭光下顯得更加柔和、憂傷。“您能詳細說說宋浩失蹤前的行蹤嗎？”
蓮兒哽咽著：“他臨走那天，說要去參加一個書會，我從未想過，他竟可能遭遇了不測……”
“書會？”李元芳在一旁接過話頭，“那是什麼樣的書會？有無特殊之處？”
蓮兒猶豫了片刻，眼眸中閃過一絲恐懼：“這……是我無意間聽來的。他說書會里有聲名顯赫的怪才，是非之地。但也有傳言，那地方常隱秘，書生多去，便誰也不知真相。”
“戲言與昆蟲。”狄仁傑喃喃自語，心中暗想。書會有何不可告人的秘密？他的直覺促使他想進一步探查，便對蓮兒說道：“若無他人阻礙，此事我必定查明。”
就在此時，一個低沉的男人聲音從門口傳來，“你們不該干預此事。”說話間，門口走進一位男子，身材魁梧，面如重棗，穿著一身黑袍，神態陰沉，彷彿是一陣無形的壓力向四周瀰漫開來。
蓮兒身子一顫，突然從靈堂跑出來，撲進那個男人的懷中，淚流滿面：“大叔，我只想知道他為何失蹤。請您告訴我真相！”
“他失蹤是自有原因。”男子語氣冷漠，目光如刀刮般掃過狄仁傑與李元芳，彷彿不願多說一句。狄仁傑眉頭微皺，心中暗想這個黑衣男子與蓮兒之間的關係匪淺，或許另有隱情。
“但願你能找到他，蓮兒。”男子說完，背過身，快速離開了屋子。狄仁傑凝視著他的背影，心中寒氣漸盛。
“元芳，這個黑衣人似乎與蓮兒另有所聯絡。”他轉頭對李元芳說道，眼中閃爍著智慧的光芒。
“是，他對我們很有戒備。”李元芳點頭，心中暗自思索。
果然，正如狄仁傑所料，蓮兒的夫君宋浩，所參加的神秘書會，潛藏著某種不可告人的秘密。狄仁傑決定帶著李元芳前往那次書會的地址查探一番，尋找蛛絲馬跡。
當夜，狄仁傑與李元芳趁著夜色向城郊的荒野出發，暗處伴隨的傳言愈發詭譎，潛在的陰影籠罩在他們心頭。二人來到傳說中的書會地點，四周是高聳的古木，月光透射，映襯著一間