待確定孟知府二人走遠後，葉南歸三人從屏風後閃出，神情各異。
葉淺斟俏臉含霜，對葉南歸的尷尬輕浮之舉頗為不滿，而姬如雪則雙眸流轉著玩味之色，饒有興趣地打量著他。
“咳咳，雖然讓咱們遭受了半小時的精神折磨，可這番受罪沒白挨。”葉南歸故意擺出一副大義凜然的模樣，想要緩和一下尷尬氣氛。
然而兩位並未買賬，反而投來鄙夷的目光。
“你這傢伙，難不成以為我們都會像你一樣，只盯著人家閨房之事？”姬如雪揶揄道，葉淺斟則是面若寒霜。
葉南歸見狀連忙澄清：“你們誤會了，我關注的重點並非她的美貌，而是她在床榻上的那一聲‘呀買碟’——那是倭寇的語言，這女子很有可能是倭寇奸細。”
他停頓了一下，似乎在等這個重磅資訊引起兩人的注意。
“再者，你們回想一下，那女的背後是不是一大片妖豔的紅色蓮花標記，你們不覺得很特別麼”。
他頓了頓，賣起關子得意道：“我猜這騷娘們就是倭寇的第五號人物，稻葉紅蓮！”
聽聞此言，葉淺斟與姬如雪略顯驚訝，紛紛回憶起那美婦背部栩栩如生的蓮花紋身，確實分外醒目。
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而且，傳說這稻葉紅蓮妖豔放蕩，三十來歲，和這個婦人確實都符合。
“你怎會懂倭寇語？”姬如雪皺眉問道。
葉南歸嘴角勾起一抹壞笑，神秘兮兮地道：“關於‘呀買碟’嘛，後面我單獨告訴你。”
話音未落，換來的是姬如雪一陣嗔怪的白眼，看那表情就知道肯定是下流的玩意兒。
看著這麼重要資訊，葉淺斟臉色稍霽，嚴肅起來：“倭寇派出稻葉紅蓮這樣的人物，必有所圖謀。如雪姑娘，看來我們必須安排跟蹤高手密切監視其行蹤。”
葉南歸三人圍坐在書房的案頭前，面對堆積如山的信函和一摞漕運船上查獲的假鹽引，各自心中均是波瀾起伏。
葉南歸拿起一張鹽引，戲謔地對它說：“你這小紙片兒，聽說是個大人物，不過少爺可不認識你。”
葉淺斟輕笑一聲，秀眉微蹙，眼中閃爍著智慧的光芒。
“葉兄莫要小覷了這鹽引，它可是朝廷命脈之一。簡單來說，鹽引好比當今江湖的一本合法行商通行證，沒有它，鹽商便無法進行食鹽買賣。”
他學識淵博，耐心解釋道：“鹽商需先向朝廷或指定機構納貢以換取鹽引，長引短引各有規矩，長引通行天下，而短引只能在本地流通。鹽引上詳載著提取食鹽的數量、種類、期限等資訊，鹽商依此到鹽場取鹽，再按照規定路線銷售，完成交易後還要交回鹽引以便官府核查稅收和控制鹽量。”
葉南歸聽罷，豁然開朗，忍不住為這個設計點贊：“妙哉！原來這鹽引就是官府手裡管控鹽稅的寶貝，設計果然精妙！”
他認真翻閱起手中的鹽引，臉上那股玩世不恭的神態漸漸褪去，換上了凝重的表情。突然，發現手中的幾張鹽引有異樣之處。
葉淺斟接過鹽引仔細端詳，秀眉越擰越緊，而姬如雪則是美眸流轉，顯露出狡黠的神色。
葉南歸撫掌笑道：“這麼說來，我們已經找到了一條揭開真相的重要線索。只是……”
他轉向姬如雪，故意壓低聲音，帶著幾分神秘。三人細緻入微地分析完每一份資料後，小心地將它們歸還原處，以免驚動對手。
從知府書房出來，他們又去檢查了繳獲的私鹽，葉南歸想起那些鹽引，靈光一閃，心中萌生一計。
接著，隨即安排人手依計行事，並讓最機靈的人員盯緊稻葉紅蓮這騷娘們。
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