可賠不起。”
“放肆，你知道在跟誰說話嗎？”談昕喝道。
“我管你阿貓阿狗。”中年人冷哼一聲，鼻頭朝天。
“我想知道你這船上裝的是什麼貨？”沈萬三問道。
“棉花啊，看不到啊你？”中年人眼一斜，看到船艙裡一閃而過的人影后立即變了臉色，“我沒空跟你們瞎折騰，這趟船不搭人，找其他船吧。”
原來把他們當作要搭船的旅人了，沈萬三拉住那中年人，“最後一個問題，這船是誰租給你們的？”
“煩不煩啊你們？”中年人將袖管一甩，“沒見沈家那旗幟嗎？明知故問，這裡誰不知道要租沈家的船要先問過彭爺啊。”看著中年人急急忙忙回船上的身影，沈萬三唸唸有詞：“棉花，棉花……”還有剛才船艙裡一閃而過的人影也讓他安不下心來。
“談昕。”
“是，爺。”
“你立即去附近的商鋪給我叫一些人來，越快越好。”
談昕也不問緣由，只要是沈萬三吩咐的，他知道必有原因，當下向最近的沈家商鋪趕去。
沈萬三整了整衣裳，抽出腰間的紙扇，大搖大擺地登上船去。
“唉，你這人怎麼這樣？誰讓你上船的？跟你說了我們不搭客。”剛才那個中年人見狀趕忙來攔。
沈萬三不等他的手碰到自己的衣衫，就用扇骨擱擋了開去。
“你沒資格跟我說話，叫嚴龍霸出來見我。”
“你……”
“放肆！”一聲大喝從船艙傳來，剛才一閃而過的人影鑽出了船艙，陽光撒在他滿臉的橫肉上，他卻笑得更加無賴。
“阿豹誰給你的膽子竟然朝敢朝三爺大小聲？”
嚴龍霸的雙眼一瞪，名叫阿豹的中年男子哪還有剛才的威風，“三爺？”
“不錯，就是你想的那個三爺，在我們周莊除了沈大官人之外，還有誰敢叫三爺的？還不快給三爺看座？”
沈萬三也不言語，任憑他裝模作樣教訓下屬，大大咧咧地在船頭坐了下來。
“嚴老闆，聽說這次載的是棉花？”
“對對對，棉花，棉花。”
“既然是棉花為什麼船身那麼重？”沈萬三湊上前道，“嚴老闆不會是騙我吧？”這個嚴龍霸是當地有名的惡霸，仗著朝中有人連官府也不放在眼裡。平日不惹到沈萬三頭上他自然不會過問，但他早對他看不大慣，明令禁止與嚴家有任何生意往來，想不到彭澤宇竟然將他的話當作耳邊風。
“哪裡哪裡。”嚴龍霸狠狠捶了阿豹一下，哪個白痴說是棉花的？還不快給老子想個辦法？
阿豹也懂得察言觀色，當下急道：“我們這是溼棉花。”
“對對，溼棉花。”
沈萬三哈哈一笑，“嚴老闆，我生意場上那麼多年見過的也不少，就是你今天的溼棉花沒見過，可以開開眼嗎？”
嚴龍霸啐了一口，“沒用的東西，還不快滾！”
“三爺，您開玩笑了，就一點棉花，沒什麼好看的。”沈萬三若是再糾纏下去恐怕要壞了大事，嚴龍霸當下也下了逐客令，“三爺，您看我們這船就要啟程了，您是不是先下船？免得耽誤了您的大事。”
“怎麼？嚴老闆不歡迎我？”
“哪裡，三爺您一句話，這趟跑船回來後我一定親自拜會。”
嚴龍霸見沈萬三沒人跟班，便準備用強。
沈萬三卻不動容，坐得更是四平八穩，“聽說嚴老闆這趟是去南洋？正好我還沒去過南洋，要不順道搭我一程？”
嚴龍霸再也扯不下臉，蹬開椅子道：“姓沈的我給你面子叫你一聲三爺，你別給臉不要臉。今天你那跟班人不在，我就算現在把你殺了扔到河