………【第二章】………
湖邊的蘆葦已經高得可以遮住半邊湖水，田裡高高低低的稗草也已經抽穗結籽了。（看小說到頂點。。）
“弟兄們，開飯了開飯了！”
劉典聖糧掂著個簸籮，輕輕踢了踢草棚的柴門。
光棍劉第一個把腦袋從稻草裡伸出來，暼見簸籮裡的黑菜餅子，又有氣無力地垂了下去：
“我說劉大人，都說長毛富貴，長毛富貴，怎麼我當長毛幾個月了，吃得一頓不如一頓？就這個，餵豬呢？”
劉典聖糧“咣噹”一聲，把簸籮丟在地上：
“你愛吃吃，不愛吃就餓著。十幾萬人窩在這湖邊半個多月，方圓五十里，先鋒都打遍了（打先鋒，太平軍術語，就是吃大戶），家家戶戶，罈罈罐罐早就翻個底兒朝天，有的吃便不錯，哪還有你這許多絮叨！”
他脖子細細，腦袋卻出奇的大，說到激動處，腦袋晃盪起來，彷彿郎中門前掛著的葫蘆。
小把戲望著這葫蘆，突然哇地哭出聲來。
“他吃菜餅子吃得嘴唇上淨是口子，孩子小，受不了啊！”
說話的是謝三，他和兄弟謝四都是附近村裡的農民，因為館裡弟兄逃走了好幾個，前不久剛被兩條繩子捆來充了聖兵。
葫蘆不搖了，臉上浮出一絲無奈來：
“這……莫哭莫哭，打下大錢口妖窟，大夥兒都吃白米飯，還有，”他突然笑了，“明日便是天曆中秋，踺天義大人格外開恩，每館發肉半斤呢！”
劉典聖糧的葫蘆腦袋早就不見了蹤影，簸籮裡難吃的菜餅子也已一掃而光，那格外開恩的半斤肉，卻還掛在聖兵們嘴角的唾涎裡。
只有喇叭趙蹲在草棚的一角，摸著臉頰，呆呆地發愣。
鐵柱靠過去，使勁拍了拍他的後背。
棚外湖堤，由遠及近，忽地傳來一陣急促的馬蹄。
聽得此聲，喇叭趙陡地打了個寒噤，鐵柱卻哼了一聲：
“又是鑽天侯館的人，神氣什麼！”
“你不懂，他們有管槍（火繩槍），又是馬隊，一打先鋒就是三五百里，雞鴨魚肉，雞鴨魚肉啊……”背後，光棍劉豔羨的聲音。
馬隊裹著塵土風一般地捲來，砰地一聲，奔馬衝過，把聖兵們撐在棚外的晾衣杆撞成兩截。
十二匹馬齊刷刷勒住，為首的紅衣大漢騰地跳下馬來，手執馬鞭，立在道中，破口大罵：
“他孃的，不長眼睛麼，敢擋本爵的馬頭！”
見是鑽天侯本人，謝三兄弟和光棍劉佝僂著不敢搭腔，喇叭趙更是把頭一直垂到膝蓋裡，小把戲卻扯著嗓子還罵道：
“到底誰不長眼睛？踺天義大人賞我的黃馬褂兒，還在你馬蹄子下面踩著呢！”
鑽天侯一時語塞，半晌答不上話來，鐵柱咧開大嘴，用厚厚的手掌，摸著小把戲的後腦勺。
棚裡的眾人這才稍敢抬眼，但見十二匹馬上，或縛著對白鴨，或懸著條羊腿，或竟掛著天朝嚴禁的壇酒，卻無一匹空載。
鑽天侯馬背上，青衣青裙，竟橫縛著一名少女，不過十三、四歲光景。
“梔子！”謝四突然失聲叫了起來，他認出那少女是自家鄰居，同住在二百里外的官林鎮上。
那少女口被帕子堵住，見是熟人，掙扎著嗚嗚起來。
鑽天侯臉脹得通紅，揮著馬鞭嚷道：
“亂嚷嚷什麼，什麼梔子山楂的，她是我新娶的貞人（太平軍行話，妻子），叫黃大妹！”
謝三謝四不懂得什麼真人假人，但他們真真切切地知道，梔子和自己一樣都姓謝，不姓黃的。
棚裡的幾個弟兄對望一眼，站起身來，堵住了馬隊的去路。馬上的