，唉，這世道，人情比紙薄，半點也不假。”
熊有方把油紙包小心翼翼放進革囊裡，從胳膊上褪下個金釧，遞了過去：
“偏勞你了，這金釧，便當作使費好了。”
許老四猶豫片刻，伸手接過：
“也罷，不是小老兒貪心，這柴老實一番驚嚇，卻不能叫他白受罷。熊大人，泥鰍爺們，你二位在這裡耐心貓到日落，順著那條小路去碼頭，尋條下水船，和來時一樣，照樣畫葫蘆迴天京罷，小老兒這便回去了。”
熊有方和泥鰍正待再客套幾句，忽聽不遠處，許老四適才來路上，響起一陣鏗鏘喧譁之聲：
“柴老實，你瞅明白了？那兩個長毛賊，果是往這裡來了？”青布頭巾，青布號衣，刀槍、棍棒、旗幟、繩索，足有五六十號壯丁。
“回、回練總老爺話，不、不會有錯，是許、許多日子前見過的長毛，自小人家裡出來，便、便直奔這條路下去了。”
“嗯，我來問你，他們奔這裡來，是你親眼所見？”
“是、不、不是不是，是、是小人估摸著……”
“混帳東西！這樣大事情，能胡亂估摸麼？本練總出一次隊，每個練丁便是二斤酒，二斤肉，半吊足錢，你……”
“該天殺的柴老實！”
熊有方等三人躲在大石下，不敢出聲，也不敢亂動，六目相交，心中無不這樣恨恨咒罵著。
“老爺別和這刁民一般見識，”一個師爺模樣的人勸那練總道：“照學生看來，這兩個發逆必是順此小路，直奔碼頭，妄圖混出卡子逃竄。”
“奶奶的，不早說！”練總罵道：“兄弟們，給我攆！”
他忽地回頭，看一眼身邊瑟瑟發抖的柴老實：
“來人，把這混帳綁了！”
柴老實大驚：
“老、老爺，我冤，我冤哪！”
“你冤老爺不更冤？快綁上！”練總嗔道：“此番拿住發逆，算你小子走運，若拿不到，老爺也不能白出錢出力，只好把你小子割了舌頭送官，就算是長毛窩主——愣著做啥，還不給老爺我追？”
練丁們的吶喊聲雜著柴老實的哀號聲，很快湮沒在江風江濤聲裡。
“許老四，此番連累你了，”熊有方歉然道：“你速走，速走！”
許老四連連跺著腳：
“你們哪、你們要打來便打來，要退走便退走，何苦這樣偷雞摸狗地跑了來？你們這下子可把小老兒我給害慘了！”
他話鋒一轉，瞠目道：“叫我走？我走了你們怎麼辦？”
“嘛子辦，走得了就走，走不了就拼唄！”泥鰍哼了一聲。
“走？拼？碼頭已去不得，官兵、團練，那許多人槍，你們兩個渾身是鐵，能捻幾根釘子？再說，你們身上，還揹著幾萬條性命，死不得啊！”
熊有方和泥鰍都低下頭，不再言語。許老四急了，一把一個，拽住兩人衣袖：
“愣什麼愣？還不跟小老兒走？”
“崖下這去處叫做望漁津，原是江上捕夜漁避官家漁稅的苦哈哈們泊船的淺灘，如今江上風聲緊，漁船都歸大渡了，可這採石沿江五十里，除了碼頭大渡，便只有這裡下得水。二位都是老船客，好水性，下江這點水路，好歹漂得過罷？”
許老四一面走，一面小心翼翼地望著崖上和四周，見沒什麼動靜，頓了一頓又道：“這條亂石小路是小老兒打柴採藥摸出來的，沒第二個人知道，你們下了水就趕緊遊得遠遠的，沒事莫再回來禍害人了！”
熊有方使勁拍了拍許老四佝僂的腰背：“許老四，你寬草，我們天兵若再來，必是帶了幾百號戰船打回來。”
“不好了！”
走在最前面的泥鰍忽地