“唉……自從你主動離開保留地，來洛斯公國求學，已經過去多長時間了？”
傑勒米斜靠在椅背上，那一聲長長的嘆息中充滿了各式各樣的情感。
“已經過去了十七年零一個月，老師——我在是熱月月初入學洛斯大學的。”
傑克端正地坐在那裡，毫不猶豫地給出了一個精確到月份的回答：顯然，對於這位出身貴族的年輕執政官來說，跟隨老人求學一事早已銘記在他的心中。
“十七年啊，原來即使是你這個最年輕的學生，也跟隨我這麼多年了，時間過得真快啊。”
老人叼著菸斗，慨嘆歲月的流逝，“你是一個很聰明的學生，思維敏捷、又不囿於身份與思維慣性的窠臼之中；雖然出身貴族，但你並沒有因此有所倨傲，待人始終謙遜平和。我不能說你是我最喜歡的學生，但你的表現與處事方式，確實讓我很滿意。”
“能讓老師做出這麼高的評價，我問心有愧。”聽到老人的讚賞，傑克下意識地看了一眼擺在桌上的木盒，卻只覺得心中愧疚，怎麼也擔不起對方的稱讚——
傑勒米的態度很隨和，平日裡不怎麼會批評他人，所有人都很欽佩他的涵養。但與那隨和的態度相反，老人對待學生很是嚴厲，評價時也多用中性詞彙，極少會主動讚許一位學生。
所以在看著自己帶來的“禮物”時，傑克的心中只有愧疚。
猛地咳嗽了幾聲後，傑勒米看向傑克：“幫我和你自己倒杯茶吧。”
“好的，老師。”傑克回過神來，當即從桌上拿起茶壺，倒了兩杯熱茶。
傑克沒有做什麼多餘的動作，傑勒米也不做懷疑，大方地端起茶杯：“說實話，我不在意你為什麼會犯這種錯誤——能夠聽得進他人的建議，這是你的優點；但耳根子太軟了，容易被親人錯誤的觀點影響，也是你必須要改正的不足之處。”
話都說到這個份上了，傑克又怎麼會聽不明白對方夜晚接待自己的目的呢？
傑克端起茶杯，微微低下了頭，擺出了與學生時代一致的、乖乖受訓的姿態。
看著對方與學生時代並無二致的姿態，傑勒米不由得回想起了過往，笑出了聲：
“好了，不用這麼一本正經的，就把這當作是一次閒聊吧——還記得在我給新生們上的第一節課吧，那次課堂的主題是什麼，你還有印象嗎？”
那段時光實在是過於久遠了，即使是傑克，也思索了幾秒，才看向傑勒米：
“您當時曾說過，貴族壟斷絕對的暴力、獨佔王國權力的時代已經過去了，伴隨著時代的發展，在不久的將來，個人的力量將不再左右政局與戰局——原話可能不是這樣，但主旨思想確是如此。”
“你確實記得很清楚啊，可見你當初的承諾不是一句空話。”老人的言辭頗為欣慰。
年輕的執政官卻羞慚得無地自容，“應該記得的事情，我不曾忘卻；但本該明析的判斷，我卻沒有仔細辨識——是學生學藝不精，給恩師丟臉了。”
“學習知識、積累經驗、總結教訓的過程是永無止境的，絕對不存在什麼給哪位‘老師’丟臉的情況。更何況我對此心知肚明：當初我說這些話的時候，你們雖然只是在講臺下聽著、沒有對我進行辯駁，但其實並沒有幾個人認同我的預見，對吧？”
傑勒米反駁了傑克的說法：見得多了，他很清楚在不同的時代，人們所抱持的想法是什麼。
傑克苦笑了一聲，自然知道自己的這種說法不過是句安慰之言：“您說的沒錯，時至今日，我的心中仍然存在著巨大的困惑，您可能已經看出來了。”
老人深吸了一口蘭煙，微微頷首：“怎麼看不出來呢？一方面，貴族成為了‘落後’的代名詞，改革推進到了今天，越來越