在盛唐的長安城，繁華的街市上人來人往，沐浴在陽光下，滿是生機。然而，就在這座令人嚮往的城市深處，卻隱藏著一宗神秘的案件，令城中百姓人心惶惶。近日，接連發生了幾起離奇的失蹤事件，傳言稱夜晚出現了“鬼氣”，令人驚恐不已。
狄仁傑與他的搭檔李元芳正在內廷商議此事。狄仁傑身著一襲青衫，面容清秀，透出一股從容與睿智。他的目光如炬，時刻關注著身邊的一切。李元芳則是一位年輕的侍衛，身材健壯，面貌俊朗，性格忠誠厚道。
“狄大人，這些失蹤的人無一例外都是年輕女子，聽說最後一次被看到時她們正朝著‘鬼域’所在的地方走去。”李元芳眉頭緊鎖，顯得十分憂慮。
“鬼域？”狄仁傑微微一愣，旋即嘴角勾起一抹冷笑，“真以為這些都是鬼魂作祟？李元芳，定是有人在這背後做著貓膩，我們需仔細調查。”他環顧四周，發現一陣陰風掠過，似乎這一切並不尋常。
二人決定前往失蹤女子的最後被見之地——一處名為“秋水湖”的神秘之地。傳言湖水清澈，卻因水面上常常出現一種薄霧，宛如與世隔絕，行人避之唯恐不及。
在秋水湖，湖面如鏡，映出周圍青山的倩影。狄仁傑和李元芳巡視四周，卻發現湖邊的小道上，竟有個少女在低聲哭泣。她身材窈窕，面板如雪，長長的黑髮披肩，神情恍惚，似乎在為什麼而悲傷。
“姑娘，你怎麼了？”李元芳輕聲問道。
“我……我叫小芸，我的姐妹小蘭幾天前失蹤了，最後見她時，她也來這裡……”小芸的眼淚止不住地流下來，彷彿內心的痛苦難以言表。
狄仁傑觀察著小芸的神情，察覺到她說話時的微微顫抖，心中暗自猜測：“這件事似乎與她有著莫大的關係。”
“別害怕，小蘭的失蹤定有原因。你能告訴我們她失蹤前做了些什麼嗎？”狄仁傑耐心地問道。
小芸沉思片刻，低聲說道：“她說要到湖邊尋找傳說中的幽靈，結果就再也沒有回來……”
“尋找幽靈？”李元芳心裡一震，“看來這的確是個裝神弄鬼的把戲。”
兩人在小芸的帶領下，沿著小路繼續深入湖邊的小樹林。樹木高聳，陰影重重，讓人感覺到一絲寒意。就在這時，狄仁傑突然停下腳步，注意到地面上有幾處奇怪的腳印，顯然是個男人的腳印，且位置十分靠近湖邊。
“李元芳，你快過來！”狄仁傑示意李元芳過來檢視。
李元芳蹲下身，細細辨認著那些腳印，他驚叫道：“大人，這些印跡新鮮，看來不久前就有人經過此地！”
狄仁傑心中警覺，進一步觀察四周的環境，忽然他又注意到湖對面有一片密林，那裡似乎藏著某個秘密。“我們去那邊看看。”他指向密林，帶著李元芳和小芸小心翼翼地走去。
穿過密林，眼前豁然開朗，一座廢棄的小廟顯現出來。廟內雜草叢生，卻散發著一股異樣的香氣，狄仁傑心中一動，眉頭緊蹙，這香氣與小芸描述的小蘭失蹤前的行為似乎有著某種聯絡。
“我們進去看看。”狄仁傑率先走入廟中，香氣愈發濃烈，讓人不禁昏昏欲睡。
廟中空蕩蕩的，似乎已經很久未曾有人光顧。地上散落著幾張紙，這時李元芳注意到一些字跡，忙撿起一張，上面寫著“夜半時分，幽靈來臨，籌劃已久”；另一張則畫了模糊的女子影象，眼神空洞，給人一種不安的感覺。
“小蘭之前在這裡做了些什麼？”狄仁傑心中疑慮更深，望向小芸。
“我……我記得她常常來這裡聽人講鬼故事，她說喜歡這種刺激……或許是因為害怕，才會故作勇敢。”小芸低下頭，自言自語，眼中閃過一絲愧疚。
狄仁傑心裡已然有了幾分主意。他沉思片刻