在大唐盛世的長安城，秋風瑟瑟，夜幕低垂。繁華的街市早已褪去白日的喧囂，燈火闌珊的街道透出幾分孤寂。正是在這個愈發顯得靜謐的夜晚，一起神秘兇案打破了這份寧靜。
那是一家雖不大卻極富雅緻的繡樓，名為“桃花閣”。傳聞這裡的繡女個個姿容絕美，其繡品更是巧奪天工。在這個月色朦朧的夜晚，桃花閣的掌櫃白若蘭卻未等來吸引顧客的奼紫嫣紅，反而等來了噩耗。剛剛完成一幅精美刺繡的繡女林婉，竟被人發現死在了閣樓上，面目扭曲，雙目圓睜，似乎是死於恐懼。
此案發生後，朝廷立即派出大理寺丞狄仁傑前往調查。狄仁傑是個聰明而冷靜的人，目光深邃，給人以無形的壓迫感。他揹負著常人難以理解的責任，從未因複雜的案情而退縮。身邊的李元芳，雖身材略顯瘦弱，卻機智聰穎，是狄仁傑得力的助手。
二人剛到桃花閣，便被一股陰森的氣氛籠罩。院中已有幾位宮女圍在林婉的屍體旁，面色蒼白，神情恍惚。李元芳向她們詢問，得知林婉的死因至今未明，疑似是她在昏睡時被人下了毒，或是被鬼魅所傷。聽到“鬼魅”，狄仁傑微微皺眉，心中感到一絲不安。
“元芳，看來這桃花閣不僅美麗，還隱秘重重。”狄仁傑沉吟道，臉上透著一絲思索的神情。
“大人，您認為，所謂的‘鬼魅’是否另有隱情？”李元芳求教的眼神中透著些許好奇。
“這個要看現場的每一個細節。”狄仁傑回答，雙眼凝視著林婉的屍體。他慢慢靠近，目光掃過她的面容，儘管因死去而蒼白，但仍可見其清秀的五官和柔和的輪廓，面板如白瓷般光滑，身上那件素雅的繡衣在月光的照耀下閃爍著微弱的光澤。
“哎，才年方二十卻英年已逝，林婉的命實在可惜。”李元芳感嘆，恍惚間似乎能感受到那顆年輕的心靈在塵世間的悲切。
在場的繡女們均是滿臉恐慌，她們圍著白若蘭，低聲議論起來。狄仁傑決定分開問詢，一探究竟。他叫來了一位名叫小青的繡女，先是溫和地詢問。
“小青，你與林婉情誼深厚，定知道她有什麼仇敵或不平之事？”狄仁傑語氣親切，想讓小青放下戒備。
小青揉著手，心事重重：“林婉向來性格溫婉，手藝精湛，難得與人結怨，但前幾日她似乎與掌櫃白姐發生了爭執，聽說是關於一幅繡品的歸屬。”
“爭執？那幅繡品是？”狄仁傑敏銳地捕捉到了關鍵。
“小青心事重重，面色變幻：“是件唐裝，繡上的是新娘的嫁妝。”提到嫁妝時，她眼中流露出一絲嚮往和嫉妒，似乎在那幅繡品中看到了自己的未來。
根據小青的反饋，狄仁傑轉向了白若蘭。她姿態優雅，繫著一條淡藍色的腰帶，面龐如月，肌膚白皙如雪，但眼神中卻隱藏著無法掩飾的疲憊與焦慮。
“白掌櫃，林婉與您有過爭執，具體為何？”狄仁傑直截了當地問。
白若蘭微微一愣，隨後緩緩說道：“近日外頭流言四起，大家都盯著桃花閣想撈一筆，林婉急於出繡，想借著這幅繡品出頭，引來爭執，實則我的本意是保住她。”
狄仁傑的注意力馬上被吸引到白若蘭臉上的一絲愧疚，以及她頗為複雜的神情。似乎是想掩蓋什麼，而她的故事與小青的說法產生了矛盾。
“你當真是為她好，還是另有所圖？”狄仁傑心中生疑，繼續追問：“除此之外，最近有沒有人仇視林婉？”
“最近有個富家公子常常來閣裡，他對林婉情有獨鍾。我想，若是被拒絕，或許會……”白若蘭遲疑，最終還是說出了心中擔憂。
狄仁傑心中一動，忙問：“那位公子是誰？”
就在此時，外頭突然傳來急促的馬蹄聲，門口湧進來一位氣喘吁吁的漢子，他叫韓雲