說罷，李文皎對李陶道：“小主人，快屋裡請！”
……
李陶在大草灘逗留了足足半個月，他在李文皎引導下，對大草灘的角角落落都轉了個遍。
潞州團練如今已經有近五千人了，其中三千人都至少訓練了兩年以上，特別是去年李陶帶去的那八百人。又經過了近一年的訓練，戰鬥力更強了。康巴的馬場內已經有一萬多匹突厥健馬了，足夠潞州團練平日的訓練，就算出徵也綽綽有餘了。鍛造坊可以打製各類兵器與鎧甲，而且質量比長安的兵器監還略要好一些。
這一日。專門去拜訪了封丘。封丘不再做劊子手的行業了，他將全家都接到了大草灘，大草灘如今已經是他的家了。誰也不知他們二人聊了些什麼，李陶從封丘處告辭後，便不知了去向，甚至連裴嶽也不知道他去了哪裡。
李文皎急了，若小主人在大草灘出了什麼意外。他可是百死難恕了。李文皎急派人四處尋找無果，無奈之下只好來封丘詢問。
封丘聽說李陶不見了，並不驚奇：“他與李二十三去了刀城，還讓我轉告你，不用去找他，要不了幾日他便會回來！”
“什麼去了刀城？”李文皎愣住了
“這究竟是怎麼回事。刀城在何處？”裴嶽急急問道。
聽封丘細細說來，裴嶽這才知道了原委。
原來，當初李陶離開大草灘的時候，曾經拜託封丘幫他研究一種軍中所用的刀法，還給他專門畫了這種陌刀的樣式。刀容易打製出來。可這種刀與他使用的鬼頭刀有所不同。為了不辜負李陶的託付，封丘每年都要去刀城觀摩比刀大會。
刀城是潞州西北方向約兩百里的一個小城，這裡一年一度的比刀大會總是在沙塵暴最平靜的季節開場，持續大約一個多月，在這段時間裡，全城的刀客，無論男女老幼，皆可入場比試，刀法最凌厲者成為本年刀主。
經過幾年觀摩與自己悉心琢磨，封丘終於悟出這種叫陌刀的刀法，但他並沒有向任何人透露。李陶問封丘，在他看來，大草灘何人最適合使用陌刀，封丘毫不猶豫便說出了一個人的名字，這人便是李二十三。
李二十三是當初李陶在潞州時最早買來的二十三個童奴之一，因他的年紀最小，故而李陶當初賜名時，他便叫了李二十三。
李二十三年紀雖小，可體型確一點也不小，僅僅十五歲的年紀，身高便達到了八尺七寸。李二十三的訓練在軍營中算得上是佼佼者，尤其是臂力出奇的大。陌刀近五十斤重，不是一般人能舞得動的，這也是封丘看好李二十三的原因。
當李陶得知近日刀城的比刀大會即將開始，便想著帶李二十三去瞧瞧熱鬧，順帶著考察一下李二十三是否合格。
李文皎聽罷，派人一問，李二十三果真也不見了。
“怎麼辦？”李文皎看向裴嶽。
裴嶽沉吟片刻道：“小主人為人沉穩，應該不會有事。為了以防萬一，我帶幾個人去接應小主人，你在這裡耐心等我們回來吧！”
李文皎嘆了口氣道：“也只好這樣了。”
……
對刀城的人來說，再沒有什麼比成為刀主更加榮耀了，全城也只有刀主才能獲得那把傳說中的神刀，據說那把神刀藏有最神秘的刀法，誰得到它，誰就將天下無敵。
關於神刀的種種傳說，歷來就是刀城人最愛聽的故事，遺憾的是，歷屆的刀主雖然獲得了擁有神刀的權利，但是真正擁有過神刀的，也只有三十年前的刀主劉鬍子。根據老一輩人的說法，劉鬍子使刀，已經到了出神入化的境界，當他獲得那把神秘的彎刀成為刀主時，全城的刀客沒有人能在他手底走過三招，人們只見刀光一閃，連刀的樣子都沒來得及看清楚，劉鬍子已經穩穩地獲勝了。這樣的輝煌大約持續