接二連三的酷刑折磨，幾天後竟慘死在獄中。
後來，刑部處斬常清秋的批文下達了。
常清秋被從大獄中押出來，綁赴刑場斬首。這一年多的監獄生活。使常清秋越發失去了求生的*，心裡想的就是速死。可當衙役向他宣佈處死命令時，他求生的願望又佔了上風，一路上大喊冤枉。
常清秋的娘子王氏是個懦弱的女人。她見相公就要被斬首了，便跑到木工局哭訴。常工長性格寬厚，人緣極好，聽了王氏的訴說，引起了木匠們的共鳴。無奈木匠出身卑微，無力為工長伸冤昭雪，只好跟在刑車的後面大喊大叫，以發洩心中的憤懣之情。
刑車停在刑場上，常清秋招呼工友們：“我是冤枉的，你們如還認我這個工長。就一定找出真兇，替我報仇雪恨！”
木匠們當場發誓，一定查出真兇，讓工長在九泉之下瞑目。
常清秋被斬首後，木匠們四處查訪打探。終是一無所獲。
不知是誰發出一個倡議：“大家都捐出一些錢，湊在一起懸賞捉拿兇手。”
木工局數百工友紛紛解囊，一共湊了五百貫錢。木匠們又在各個路口貼了告示：“無論男女貴賤，如果查出了殺害馬小七的真兇，賞錢五百貫。”
告示一出，那些乞丐、小偷等出身卑微而訊息靈通的人都想得到這筆錢，京城裡尋查真兇的人越來越多。
這事引起了兩個人的不安。一個是陳適，案子已結，若再被他們查出真兇，豈不枉了仕途？二是羅氏，夜間閉眼就夢見相公和常清秋前來索命。
羅氏還有一件煩惱事，自從相公歸天后。胡屠戶再也不提娶她了。這胡屠戶處事十分油滑，他自忖：雖說羅氏殺夫是為了我胡屠戶，可娶這樣心狠如蠍的女人為妻，豈不後患無窮？再說自馬小七死後，街坊疑神疑鬼。在這個節骨眼上娶了羅氏，弄不好會引來大禍。因此，胡屠戶不但不提娶親之事，而且找羅氏尋歡作樂的次數也明顯減少了，以致胡屠戶偶爾到羅氏那裡，羅氏便抓住機會數落他的無情無義，數落煩了，胡屠戶便動手打她，她也不敢高聲叫喊。
這天，張順準備到民戶家中偷幾文錢花花，湊巧進入羅氏家還未顧上行竊，卻見一個醉漢腳步踉蹌地闖進來，趕忙茂進柴垛之中。
醉漢憑著酒勁，進門就開始欺負羅氏，拳打腳踢，嘴裡還用髒話侮辱她，羅氏只是嚶嚶哭泣，任他毆打辱罵。過了一會兒，屋內傳出了醉漢的鼾聲。
張順大著膽子從柴垛裡鑽出來，舔破窗紙一瞧，只見羅氏正坐在炕臺上，望著直挺挺躺在床上的醉漢，一臉怨恨之情，還不斷地小聲數落道：“你這個沒良心的東西，為了你我把相公都殺了，現在我相公屍骨未寒，你就這樣打罵我、欺侮我。唉，早知現在何必當初！”
接著又說到馬小七對她的種種好處。
張順聽後大吃一驚，急忙躡手躡腳地離開了。
第二天清晨，張順跑到木工局，對那些木匠們喊：“快拿賞銀，我已經查清了馬小七的死因了！”木匠們不大相信，張順便把昨天夜裡的奇遇說了一遍。
於是，木匠們託人寫了狀子，一起來到京兆尹府衙門喊冤。陳適立即命衙役尋找張順問話，張順戰戰兢兢地走進京兆尹府衙大堂，以為自己平日偷盜事發了，沒想到陳適問的卻是那天夜裡聽到的話。
張順不敢撒謊，據實相告。
陳適根據張順提供的情況和自己的推斷，認定羅氏就是殺害馬小七的兇手，那胡屠戶做了幫兇。
現在需要查明的是馬小七的屍首藏在何處。
陳適分析，馬小七的屍首多半藏在家中，因為羅氏是個柔弱女子，如何背得動相公那粗大的屍身？即使想外運出去，也會擔心被穿梭在大街小巷那些巡夜值班計程車兵發現。