就不是個小數目。為了搶奪這一商機，劉家程家分別派出了代表前去軍營遊說。可大將軍卻不為所動，而是將劉生成和程子全分別請來，告訴他們，眼下自己正有一件相當煩惱的事情，那就是因為這批士兵中，有許多來自湖廣之地，這些士兵到北方後難以適應這兒的生活不說，還人心浮動，茲生出一腔想家的念頭，現在已經出了十幾個逃兵了，如果再不把這一問題處理好，那後果肯定不堪設想。大將軍提出：不管是劉家也好程家也好，誰能幫他把這一難題解決了，他才考慮哪一家！
有了大將軍的話，兩家自是各展招術。那劉生成在家裡精心準備一番，然後到軍營內為士兵們送去許多禮物，什麼圍脖、皮靴，捎帶還有新鮮牛羊肉，以期能用這些東西打動這些士兵，讓他們安心待下來。
而程家卻一點禮物也沒送，程子全只是打發他的兒子程源去了軍營，結識了幾個關係好計程車兵後，成天沒事時聚在一起喝酒、打獵、擲骰子，甚至牽著馴狗玩樂。過段時間，這夥人竟然一齊消失了，不用說，都做了逃兵。大將軍很是生氣，命手下騎快馬去追，手下追了半天后回來了，報告大將軍說那夥人竟然鋌而走險，走了那條大漠中的死路。原來，要穿越沙漠到內地，有好幾條路，其中有條死路，一路上盡是戈壁沙漠，聽說從沒有人能安全走出來過。這條路駝城人都知道，儘管它要比其他路途近上一半，也沒人敢去冒這個險。
四百七十四章 海路
兩個月後，這夥人居然回來了，由程源帶領著，他們還運回一大袋東西。到得軍營後，程源讓那幾個人把這些東西分發給了眾將士。得知訊息的大將軍趕過來檢視，這才發現，眾將士手中，幾乎每個人手裡，都捧著一封書信，有的人還看得熱淚直流。詢問一番後，大將軍得知，將士們手裡拿著的，竟然是極為珍貴的家書！這下子，大將軍詫異不已，他叫過程源來細問，程源興奮地告訴大將軍，這一切，全是父親程子全的主意。
程子全分析，戍邊的兵士之所以當逃兵，是因為想家。如果能夠讓他們和家裡人相互通訊，進行聯絡，那麼這種思鄉之苦應該可以緩解大半。可是，又如何幫他們完成這種心願呢？程子全想來想去，決定讓兒子在軍營中找到幾個意氣相投而且大膽的朋友，與他們一起闖闖那道沙漠死路，如果能走得通，就可以開出一條特殊的郵路，以快馬為兵士們傳遞家書了。
在程源他們闖入這條死路後，同時還帶了好多條馴狗，走至一二百里後，就做上標記，再放一條馴狗回去報告訊息。當穿越那道可怕的戈壁時，他們找了位附近居住的嚮導，得知戈壁之所以可怕，是因為好多地方是容易陷下去的鬆軟泥淖，一不小心掉下去了就無法上來。好在上路之前，程源就按父親要求，帶了幾大袋羊皮，他們將之吹脹做成類似於羊皮筏子的東西，給每人身上捆兩個。再在每個人的鞋底綁上兩塊又寬又薄的樺皮木板，大家相互用繩子牽著探路，一旦有誰掉下泥淖，憑藉羊皮和腳下的木板，不會陷得太深，也容易拉出來。就這樣，一路摸索著，歷盡艱難。這條路終於被探了出來。待到回到內地後，同行的人又分成幾批，去了他們各自的家鄉，找兵士們的家人寫了書信後。這又帶了回來。從這以後，每個月就都可以派兵士沿一路的標識去送信取信了。有了這些家書，兵士們再也不會當逃兵了。
大將軍聽得連連點頭，信服不已。感慨道：“還是程掌櫃想的周全，這真是一封家書抵萬金哪！也解了我的燃眉之急！”
就在此時，王胡風出現在了駝城，親自出面，將程子全劉生成請來，提出三家合作，一起擴大生意。王胡風將當初李陶講給自己的規劃。又說與了程子全與劉生成。二人聽了讚歎不已，兩家遂盡棄前嫌握手言和，答應共同組建更大的駝隊，共同經營生意。
李陶聽罷，豎起