老者不置可否，繼續道：“此時天下初定，新朝皇帝已過了春秋鼎盛之年，皇子們又個個軍功卓絕，太子的功績倒顯得不那麼突出了，有些胸懷大志的皇子們便處處留心，要拿太子的錯處。就連皇帝，也有些後悔早早就立定了儲君。”
大堂上此時已鴉雀無聲，連坐在櫃檯裡面的老闆娘都聽住了，不由驚道：“啊呀，照這麼說，那公主我看危險了……雖說成王敗寇，納亡朝宮眷為妾，古往今來不算什麼，但這當口上她身懷有孕就不妥當啦新朝皇族身上流了亡朝帝王家的血脈，又在這當口上……唉，這事可大可小，就看太子怎麼想了。他要是個心窄的，說不定會快刀斬亂麻，給他皇帝老子表表心跡。”
茶客們聽了，紛紛頷首，催著老者往下說。
老者笑道：“那太子向來陰沉，心又重，偏這次不知怎麼的，興許是心疼自己那沒見面的骨血，興許是對兩位公主竟然動了些真情，反正吧，他只是把人遠遠送走了而已，倒沒有痛下狠手。”
客人們旋即鬆了口氣，又有人便問：“那公主和孩子後來去了哪裡？”
老者呵呵笑道：“你們問我，我又問誰去？不知所終了唄。哎呀，不過是胡編亂造的故事罷了，何必認真？”
眾人不依，老者便將驚堂木一拍，笑道：“不過開胃小菜一碟，今天要說的其實是《武二郎鬥殺西門慶》，來來來，列位看官稍安勿躁，且聽我細細道來——”
說著，便將手中小三絃叮叮咚咚彈奏了起來。
堂上這才慢慢又安靜了下來。
二樓靠裡手一間包廂門上懸著湘妃竹簾，簾後一個穿著青布袍子的中年儒生獨自坐在圓桌旁，一邊聽著樓下的老者說書，一邊將面前小碟中的鹽水蠶豆拈了一顆放進口中慢慢咀嚼。
他身材瘦長，白淨面龐，頷下留須，看上去頗為儒雅。身後站著的兩個男僕卻是魁偉精壯，目光炯炯，令人有些望而生畏。
樓下老者手裡的弦子已經叮叮咚咚彈奏了起來，中年儒生端起茶盅淺淺呷了一口，淡淡開口道：“殺。”
……
這一年的燈節前後，阿離的香料鋪子生意分外紅火。
之前的大掌櫃已被辭退，如今的掌櫃是青雲的哥哥李開山。這個人向來沉默寡言，不善言辭，做生意卻是一把好手，將一家不大的鋪子經營得風生水起，已經報請了阿離，準備招兵買馬，在南城再開一家分號了。
正如冰娘所說的，葛氏沒有再找過阿離的麻煩，聽說了阿離的鋪子換了掌櫃以後反倒越開越好，她也不過是皺了皺眉頭，沒說什麼。
不過一個鋪子罷了，隨她鬧騰去吧。葛氏心中暗想，她還有比這鋪子重要一千倍的事等她去料理呢。
弄玉來到家裡以後，她的美麗大方，溫柔可親，聰慧友愛很快就贏得了從上至下所有人的喜愛，葛氏趁機把想把弄玉許配給品南的想法對曾雪槐說了。
從“雞絲餛飩”事件以後，曾雪槐對葛氏冷淡了許久，但對弄玉這個姑娘他卻十分滿意，連帶著對這門親事也頗為熱心起來。
在弄玉到了曾府這幾個月中，她和品南自然也有機會見過幾次。葛氏私下打探弄玉的心意，這個落落大方的姑娘紅了臉，只低低說了聲：“終身大事自然憑父母之命，媒妁之言，哪裡有我插嘴的道理”；曾雪槐有自己年輕時的例子比著，不願意再強迫兒子娶親，便也笑吟吟地悄悄去詢問品南。
品南淡淡笑了笑，道：“再過半個月，兒子便要離家去京城赴試去了，在動身之前，自然要把這些事都解決掉的。”
曾雪槐以為這就是兒子對這門親事應允了的表示，心中十分高興。葛氏這裡便忙著要先送弄玉回去，然後曾府裡派人正式去遼東葛家提親。
正是春寒料峭，乍