不亂，先以八百敢死勇士偷襲賊匪帥帳得手，而後代掌帥印，號令三軍，連破敵營，竟然反敗為勝，打得賊寇潰不成軍，建下了曠世奇功今日得勝歸來，我適才見了，真是丰神俊朗，和從前又不相同了。後生可畏，後生可畏啊”
他只顧站在那裡撫掌而笑，頗不似素日不苟言笑的嚴肅樣子，連葛氏都忍俊不禁起來，笑道：“瞧把老爺樂的您先坐下喘口氣，喝口茶，再跟我們這些婦道人家慢慢說不行嗎？”
二姨娘早將桔香手裡的朱漆托盤接了過來，裡面一盞龍井，一碗元宵。曾雪槐也不待葛氏與他奉茶，自顧自便將茶碗端起來咕咚咕咚一飲而盡；又將那碗元宵端了起來，就站在那裡一口氣連吞了四五個，這才抹了抹嘴角嘆道：
“最可嘆的是慕容二郎今年才只不過十七歲，十七歲啊這等的將才怕是隻有三國周郎才能與之相比吧？果然是虎父無犬子……”他一邊稱讚，一邊嘆息，忽又觸動心事，喃喃自語道：“瞧瞧我的兒子，再看看人家的兒子，都是差不多的年紀，可怎麼……”
他的臉色不由有了幾分黯然，阿離連忙笑道：“女兒們今天在燈市見到那位小將軍了，果然是英姿颯爽，英氣逼人。見他押著一輛木籠囚車，裡頭鎖著的那人就是匪首麼？千里迢迢將那人解回江寧，是要再從水路押解進京面聖麼？”
曾雪槐點頭笑道：“聖上欽點的朝廷大員已重新接管了湘鄂，新軍也已駐紮過去了，我們先前增援的那批將士自然還是要回來的。先前慕容二郎只是代掌帥印，我今日已為他寫了請功奏摺，快馬遞去了京城，這回我一定要請聖上重重地封賞他”
“那老爺要與他一起進京麼？”葛氏忙問。
“封韁大吏不得聖上旨意，豈可擅離職守？夫人糊塗了。”曾雪槐含著笑輕斥了葛氏一句。
“那老爺呢？聖上理應也是大大地嘉獎一番吧？我猜封賞的旨意差不多也快下來了。”葛氏凝神思索了片刻，又點頭笑道。
曾雪槐扭頭看著她，微微嘆了口氣：“我已做到了總督的位置，又已加授了兵部尚書和副都御史之銜，再封賞還能賞什麼呢？權傾朝野未必是什麼好事，高處不勝寒哪夫人年輕人剛露鋒芒，正是前程無限的時候，我這樣一個糟老頭子還要去跟他們爭搶些什麼？要是有可能，我倒願意每日喝喝茶，釣釣魚，種種花，悠哉遊哉地過完下半輩子……”
葛氏臉色一僵，強笑道：“老爺不會是起了退隱的心思吧？只怕聖上未必肯答應呢。”
曾雪槐淡淡一笑，“不說這個了。慕容二郎趕著今天進了城，也是為了趕回家去跟他老子娘過節，適才在衙門裡辦完交接忙忙地就走了，倒沒給我機會。我已知會了亭山，明日我要在家裡請他父子吃飯，一是給二郎接風慶功，二來也是跟老朋友敘敘舊。夫人務必要給我好好操持一下。”
葛氏忙道：“這個老爺無需掛心，妾身定會安排得妥妥貼貼的。”
曾雪槐在葛氏這裡又略坐了一會，便站起身，一邊戴帽子往外走，一邊隨意道：“時候差不多了，夫人先帶著丫頭們往老太太那邊去吧，只怕已經開始擺筵了。告訴老太太一聲，我往園子裡走走就過去。”
才走到門口，又折返了回來，隨口笑道：“倒忘了把官服換下來了。”
葛氏忙開了紫檀壁櫃，撿出一身曾雪槐常穿的家常舊衣，與他換上；又命桔香去點了一盞羊角風燈給他提著，這才將他送到門邊，低聲道：“老爺略微轉一轉就回來吧，園子裡風大，老太太那裡還等著老爺開席呢。”
曾雪槐點了點頭，沒再說話，便獨自一人走了出去。
葛氏也就入內去換了吉服，帶著姑娘們往曾老太太那裡去。今天是上元佳節，曾府按例是要擺團圓宴的。
阿離慢吞吞地從椅上站了起來，卻