卻已經掛不住，面板已經變得透明，再來就是身軀，當頭部開始融化的時候，她就會消失了。至於時間長短嗎，對於她而言，時間不多了。”事實上，葛期禮一邊說一邊看著可麗兒的變化。果真如他所言，可麗兒在消失，頭部逐步液化，一顆散發著白色熒光的小球從可麗兒腳底冒出，升上半空，穿過草蓋的屋頂，消失在夜色中。“元”，這是葛期禮看著那小球離去後的第一個名詞，“化‘元’了，剛來到這種地方就消逝了，真沒意思。”
“還好說，你的話一點同情心也沒有。”寧百清哼著道，“死了也應該尊重死者，這可是建造墳墓的理由啊。”這段對話的期間，可麗兒的頭已經冒出了幾十顆小“元”。當葛期禮放下陶碗的時候，腳鐐所困的主人不復存在，什麼也不剩。
“百清，你看到吧，你在呆在這種地方，遲早會因為消失而什麼也做不了。行行好，聽聽我的話，出去吧，總執行官應該還不許你擅自行動，你可以跟在我身邊，也比現在自由。”葛期禮真情流露，寧百清還是有所思慮。
這時候彤颯和繁浩悄悄地走到寧百清身後，女的耳語，男的用聲音遮掩彤颯的聲音：“葛先生，你怎麼就老只說這麼幾句話，要是百清不願意，誰也強迫不了他。”繁浩還想說，細看下葛期禮並沒有用心聽自己說話，於是又道：“天色不早了，趁著現在還有光先回去吧，以後再過來探望我們。”
葛期禮傲慢地答道：“什麼話，你不記得了嗎，我每次來都要住上一個晚上，路途遙遠，就是到了午夜，我還走不出酸土之地，你這不是存心害人嗎？”這話頂得繁浩無話反駁，悶悶不樂地看著彤颯。彤颯不滿地瞪著對方，又見寧百清若有所思的樣子，不再耳語。葛期禮冷靜下來，湊到寧百清面前，關切地道：“你當不當我是朋友，究竟這個地方有什麼讓你掛心的事情不妨說給我聽，我不會向上稟報的。”
“關於這點……”寧百清多次欲言又止，真讓葛期禮惱火，索性轉身躲開了。
夜幕降臨，茅屋裡的住宿者和客人們都集中在幾個火爐周圍，鋼酸草的厚皮被摺疊著放在爐外，預備著化為灰燼的最後旅程。葛期禮坐在寧百清和繁浩身邊，神色輕鬆地東扯西談。彤颯並不在人群裡，她藉口出去挑水就離開茅屋找寧亞穗。彤颯低聲呼喚，沒有迴音，她繞到茅屋後面，看見那兩個帶著寧亞穗藏起來的阿姨，問道：“亞穗呢？”
其中有人道：“不知道，葛期禮來了不久，她就嚷著要進屋，我和阿蘇連忙阻止，可是她一脫手就不見了，我們四處找她都找不著。”
“什麼？”彤颯跺著腳，心煩意亂地轉了個圈，想了想，輕步繞著茅屋走，回到原位的時候對兩人道：“今晚葛期禮一定是住在茅屋裡，亞穗一定要在屋外什麼地方安身，她可能預感到什麼，先一步走了。這下麻煩了，我們要到哪裡去找她呢？”但是沒有人回答這種自言自語式的問題。
烤蘋果的香噴噴味道在簡陋茅屋裡飛繞，吃這種東西一定要快，不然蘋果就會化成“元”。葛期禮一邊喝酒，一邊和寧百清說話，可寧百清無心與對方交談，點頭應答著，緊張地瞥著草簾，等待彤颯回來。葛期禮怎麼會看不出寧百清心緒留在外面的那種神情，於是託著酒意說道：“你還說你不想出去，瞧你這副模樣，天都告訴我你一定會主動要求離開酸土之地的。”說著，把破陶碗遞給寧百清，斟上剛貼碗底的一點酒，繼續道：“別推託了，答應我吧。”
寧百清回過頭來，十分不情願地說道：“不是我不想出去，而是有別的原因我必須留下。”
“什麼原因？”
聽見葛期禮的追問，寧百清馬上就意識到自己多說了話，要收回不說原因似乎太唐突了，而且對面的繁浩不停地向自己示意，轉而道：“沒什麼，這裡的人都沒有犯什麼過錯，而我