那我們也難說。”
寧百清沉默了，這份情報已經表明隆明一家失蹤了，黑鶴完全是蹤跡緲然，比起不聽情報前的安寧，現在更加混亂和痛苦。他幾乎要衝口而出道：“我要離開這個地方。”卻在最後一秒停住了，“亞穗。”
“什麼？”葛期禮這一刻只注意到彤颯和繁浩雙雙嘻笑打鬧，沒有留神寧百清的低語，不自覺地道了一聲。
“沒什麼。”寧百清極力掩飾複雜的心情，轉而問道：“你沒有把這裡有淨水的事情告訴總執行官吧。”
葛期禮駭然地瞪目道：“你把我當成什麼人了，寧百清？我當你是死黨哎，你看看你，連自己人都不信任，我還能幫你嗎？這裡的事一個字眼都沒說出去，要是……”
寧百清發覺茅屋裡的人都看過來，連忙捂住葛期禮的嘴，道：“我不是不相信你，只不過要是給他們知道了的話，總執行官就絕對不允許我們繼續留下，你看看，我們的面板比幾年前的要好多了，還不是這丁點兒水的緣故，我是可憐可憐自己，也不想別人多受罪啊。這些年在這裡逝去的靈魂已經減少了許多，不過大家都還是那時候的樣子，也沒增加多少人。”
“是嗎？不過照我看來，可麗兒似乎就沒法活下去。”葛期禮看著神情呆滯的女性，道：“你看看她的腳，雖然帶著鐵鐐，卻已經掛不住，面板已經變得透明，再來就是身軀，當頭部開始融化的時候，她就會消失了。至於時間長短嗎，對於她而言，時間不多了。”事實上，葛期禮一邊說一邊看著可麗兒的變化。果真如他所言，可麗兒在消失，頭部逐步液化，一顆散發著白色熒光的小球從可麗兒腳底冒出，升上半空，穿過草蓋的屋頂，消失在夜色中。“元”，這是葛期禮看著那小球離去後的第一個名詞，“化‘元’了，剛來到這種地方就消逝了，真沒意思。”
“還好說，你的話一點同情心也沒有。”寧百清哼著道，“死了也應該尊重死者，這可是建造墳墓的理由啊。”這段對話的期間，可麗兒的頭已經冒出了幾十顆小“元”。當葛期禮放下陶碗的時候，一道長聲報告著腳鐐的主人不復存在，什麼也不剩。
“百清，你看到吧，你在呆在這種地方，遲早會因為消失而什麼也做不了。行行好，聽聽我的話，出去吧，總執行官應該還不許你擅自行動，你可以跟在我身邊，也比現在自由。”葛期禮真情流露，寧百清還是有所思慮。
這時候彤颯和繁浩悄悄地走到寧百清身後，女的耳語，男的用聲音遮掩彤颯的聲音：“葛先生，你怎麼就老只說這麼幾句話，要是百清不願意，誰也強迫不了他。”繁浩還想說，細看下葛期禮並沒有用心聽自己說話，於是又道：“天色不早了，趁著現在還有光先回去吧，以後再過來探望我們。”
葛期禮傲慢地答道：“什麼話，你不記得了嗎，我每次來都要住上一個晚上，路途遙遠，就是到了午夜，我還走不出酸土之地，你這不是存心害人嗎？”這話頂得繁浩無話反駁，悶悶不樂地看著彤颯。彤颯不滿地瞪著對方，又見寧百清若有所思的樣子，不再耳語。葛期禮冷靜下來，湊到寧百清面前，關切地道：“你當不當我是朋友，究竟這個地方有什麼讓你掛心的事情不妨說給我聽，我不會向上稟報的。”
“關於這點……”寧百清多次欲言又止，真讓葛期禮惱火。
………【第七話 夜幕下的四人】………
夜幕降臨，茅屋裡的住宿者和客人們都集中在幾個火爐周圍，鋼酸草的厚皮被摺疊著放在爐外，預備著化為灰燼的最後旅程。葛期禮坐在�