一般，有清流專門編出一副對聯罵郭嵩燾：“出乎其類，拔乎其萃，不容於堯舜之世；未能事人，焉能事鬼，何必去父母之邦！”當時守舊情緒強烈的湖南士紳，更是暴怒，認為此行大丟湖南人的臉面，要開除郭嵩燾的省籍，甚至揚言要砸郭宅，可見守舊的老觀念是何等根深蒂固！
在駐英大使任內，郭嵩燾的副手劉錫鴻得到李鴻藻等清流派的支援，暗中監視他的一舉一動，不斷向滿清朝廷打郭嵩燾的“小報告”，列出種種“罪狀”。如有次參觀炮臺，天氣驟變，陪同的一位英國人將自己的大衣披在郭嵩燾身上。劉錫鴻認為“即令凍死，亦不當披”。當巴西國王訪英時，郭嵩燾應邀參加巴西使館舉行的茶會，巴西國王入場時，郭嵩燾隨大家一同起立。這本是最起碼的禮節禮貌，但劉錫鴻卻將其說成是大失國體之舉，因為“堂堂天朝，何至為小國國主致敬”！連郭嵩燾不用茶水而改用銀盤盛糖酪款洋人都是罪過。更嚴重的“罪狀”，說郭嵩燾向英國人詆譭朝政，向英國人妥協。對於劉錫鴻的陷害，郭嵩燾當然倍感憤怒，竭力為自己辯誣。二人的關係勢同水火，無法調和，朝廷於1878年8月下令將二人同時調回，本來清流還力主將郭嵩燾查辦治罪，後在李鴻章、曾紀澤的竭力反對下，才不了了之。
1879年郭嵩燾離開倫敦，啟程回國，請假歸鄉，次年回到故鄉長沙時，等待他的卻是全城遍貼揭帖，指責他“勾通洋人”。不久，朝廷便詔允其休，他在一片辱罵聲中離開了政治舞臺，只有李鴻章依然對他很欣賞，容閎創辦了《華報》，李鴻章便推薦郭嵩燾當主筆，他的文章早就名言天下，極力宣傳在英國擔任駐華使節時的所見所聞，指出中國發展工商業才是出路，得到李鴻章的賞識，《華報》在天津和北京的影響力迅速擴大，在武昌、長沙等地也有賣。
於是，李經述對容閎說：“我今日來，也正是為了此事，容大人在總理衙門，還希望你和郭嵩燾大人主筆，在《華報》上，將議和的真相廣而告之。”
容閎點點頭，不過他嘆了一口氣道：“真相有時候不重要，人都是很固執的，只願意他們相信的東西。現在民間輿論對中堂大人的議和頗為不滿，這時候披露真相，人們未必會信。”
“盡力而為吧。”李經述說。
李經述和容閎走進報館，見了郭嵩燾，說起這事，郭嵩燾也有點猶豫，不過他說為中堂大人辯護，“義不容辭”。
果然，中法議和整件事情的來龍去脈，還有為什麼中國要和，郭嵩燾和容閎在《華報》上詳細披露了，輿論卻譁然。長沙嶽麓書院的學生，認為曾紀澤提出和洋人議和，郭嵩燾替曾紀澤說話，兩人都丟了湖南人的臉。在暴脾氣的湖南士紳鼓動下，真的跑去砸了郭宅。
在天津，有一部分無業流民，收錢辦事，還跑去圍攻打砸《華報》的報館。當時，中國還沒有警察或巡警，李經述聽說後，很擔心容雪的安全，帶著蘇小芸和蘇小玉騎馬趕了過去。
在華報館前，那是一棟兩層的四合院，李經述見到，黑壓壓一片辮子頭，穿著破破爛爛的，有數百人，堵在了報館門前，高喊“打倒漢奸報紙”的口號，這一群盲流，也不像有政治覺悟的人，仔細一看，李經述注意到人群中有一箇中年人，三十多歲，和其他人都不一樣，穿著青色長袍，體態微胖，面板白皙，面色紅潤，不像幹體力活的人，他在帶頭喊著各種煽動性的口號。
李經述當即拔出了腰間佩的黑色天龍手槍，“砰砰”朝天放了兩槍，吵吵嚷嚷的人群頓時安靜了下來，李經述朝他們大喊道：“你們這些人，法國人在前線打中國人，你們就知道窩裡橫，中國人打中國人，你們這叫愛國嗎？這叫懦夫，蠻橫無禮！”
這時，人群中一片寂靜，帶頭的那中年大叔發話了，道：“你是誰呀？反正和洋人議和就