武英殿內，氣氛凝重，陽光透過雕花窗欞，灑在斑駁的金磚上，卻無法驅散朝堂上的陰霾。
一名北胡使者被五花大綁地帶入朝堂，態度傲慢至極。
葉南歸身著華麗的探花紅袍，立於群臣之間，目光掃過一張張或驚慌、或諂媚的臉龐，最終落在了葉向高那張故作鎮定的臉上。
他沒想到自己的朝會首秀，居然是如此場景。
原來，邊境傳來了八百里加急的緊急軍報。北胡國因未收到新漢今年的朝貢，怒而揮師南下，宣府一帶頓時烽煙四起，生靈塗炭。
武英殿大學士兼兵部尚書葉向高，貪生怕死，主張以防守為上策，試圖用沉默換取和平。
他的主張得到了大同、宣府總兵的支援，他們堅守城中，避而不戰，卻也將邊疆百姓推向了水深火熱之中。
皇上一時拿不定主意，準備再次召開朝會討論。
葉向高此刻正滔滔不絕，鼓吹著“以不變應萬變”的高論，聲音裡透著一股子自欺欺人的安逸。
言辭在寬敞的大殿裡迴盪，卻如同冬日裡的蚊吟，讓人心生寒意。
“葉閣老說的對，只要我們湊足兩百萬兩貢銀，北胡軍隊自然就退回去了。”
“是啊，北胡鐵騎可是天下聞名，只可智取，不可力敵！”
那些與鎮北王沆瀣一氣的武將們，一個個肥頭大耳，言語間透露出的不是壯志豪情，而是膽小如鼠的妥協與退讓，只求以金錢換平安。
葉南歸訊息靈通，對於這些心知肚明。
這葉向高和鎮北王向來穿一條褲子，如意算盤打得很好，覺得老老實實跪著忍受北胡大軍的燒殺搶掠，他們吃飽喝足自然就走了，反正受罪的只是邊境的百姓。
若是和北胡鐵騎真刀真槍的幹上，北境可大都是鎮北王的嫡系軍隊，把火就燒到他們身上，鎮北王的兵打光了，他們可捨不得。
葉南歸看出了他們的齷齪心思。
他可是愛惹事，不怕事的主兒，虎起來命都不要了，天王老子都敢硬剛。
於是，他挺身而出，駁斥道：“笑話，軍人以戰死沙場為榮，你們這樣無底線退讓，只會令敵寇得寸進尺，簡直是軍人的恥辱。”
葉南歸的話，字字珠璣，句句帶刺，直戳要害，讓那些本就心懷鬼胎的武將們面面相覷，羞愧難安，不知如何反駁,大學士陸雲墨撫須讚賞不已。
葉南歸繼續激昂道：“我大漢子民何辜，要因吾等怯懦而受辱？我輩食君之祿，當忠君之事，寧可戰死沙場，不可苟且偷安。”
葉向高見跳出來一個不知死活的小混蛋，居然公開和自己唱反調。
細細一看，還是剛剛科考高中的探花郎，身無半分官職的葉家風流紈絝。
他不禁冷笑道：“葉南歸，此等軍國大事，豈是你一個浪蕩子兒能明白的，不要在這裡丟人現眼了。”
葉南歸輕笑道：“葉閣老，您的主張讓我想起了一句古話，‘以肉喂狼，終為狼食，’如今國庫空虛，如何能籌措兩百萬兩白銀，而且長此下去，無異於飲鴆止渴。”
“你…”
葉向高聞言，臉色微變，正欲反駁，卻被葉南歸打斷：“莫非大人以為，北胡的胃口，僅是幾車黃金就能填滿？他們所圖的，怕是整個中原的沃土。”
“話音剛落，朝堂上一片寂靜，只餘下北胡使者的冷笑，像是冰凌劃過心湖，令人心悸。
說得好，探花郎這話說的有血性，我看兵部有些人的應該感到羞愧！”
陸雲墨對於葉南歸的膽色欣賞不已，忍不住拍掌叫好，給他撐腰，讓葉向高也沒法將他轟出去。
這時，鎮北王世子司徒破雲站了出來，一身戎裝，氣勢如虹，眼中閃爍著不服輸