欄杆上，手裡正給三少爺做一頂帽子，她微微一笑，上前打了聲招呼。胭脂淡淡地應了聲，又垂下頭接著做活。梅香看了她幾眼，才繼續往前走。
三少爺李攸正在屋裡看書，見她進來，便道：“快關了門，我有話跟你商量。”梅香有些詫異，但還是照做了，接著李攸讓她搬了腳踏道自己跟前坐下，才笑道：“你跟平安成親，真真再好不過了，難得他對你有心，還請陳大叔向母親提親。”
梅香紅著臉低頭，小聲說：“都是太太的恩典……”
李攸擺擺手，道：“這事兒你們拿主意就好。不過母親早上喊了我去，除了說你的婚事，還提到了接替你的丫頭人選。母親的意思，是叫我自己做主，最好是從咱們院裡挑一個，也不必調別處的人來了。我有些拿不定主意，便想問問，你覺得咱們院裡，哪個丫頭好？”
梅香聞言也收起了羞意，認真思考起來。屋中一時沉寂，兩人都沒留意到，有人從屋後轉進了側間，正是曼如。她聽到他們的對話，先是怔了怔，便馬上輕手輕腳地躲到幔帳後細聽。
梅香沉吟片刻，便道：“三少爺覺得如何？你如今也大了，若是太太有意要放個人在屋裡，那自然便是胭脂，或者曼如也不錯。”
曼如霎時摒住了氣息，眼中閃過一道喜色。
李攸卻撇嘴道：“說這個做什麼？我問的是能辦事的！”曼如有些失望，但還是認真聽下去。
“若說本份能幹……”梅香想了想，“自然是露兒。她在你身邊的資歷，只比我和蘭香少兩年，平日裡不打眼，但幹活極麻利，院裡上上下下的丫頭都跟她交好。難得的是，她是個正經人，向來不愛跟人爭閒氣，只可惜脾氣太好了，容易心軟，壓不住小丫頭們。蘭香在時還罷了，等蘭香也出去了，就有些不足。”
李攸歪了歪頭：“蘭香年紀也不小了，我盤算著，今年裡讓母親把她也配出去，省的她老是煩人！如今的二等裡，可有能接替她的丫頭？別跟我提晨兒！”
梅香心裡為同期的姐妹默默哀嘆一聲，嘴裡卻笑道：“三少爺覺得曼如如何？她雖歷練得還少，瞧她平日行事，也算不錯了。原本我還怕她太軟和了，但細細瞧來，倒覺得她也有幾分氣性。只是比起蘭香，還差了許多。”曼如咬咬唇，心裡不知是該感激梅香，還是埋怨她。
李攸略皺了皺眉：“曼如？我原也覺得她不錯，可仔細想想，她這人有些嘴碎，總愛說別人如何如何，也不知道是有意還是無意。我從前以為她是在說別人壞話，可後來見她跟其他丫頭們有說有笑的，臉色又不似作偽，又覺得不像。不管怎麼說，她來的時日太短了，我還不能信她。”
曼如心中大驚，恨不得將過去做的那些事一筆勾銷！
梅香笑道：“既如此，就讓曼如在二等上再歷練兩年。其實蘭香還沒到出去的年紀，多留她一段時日也好。等到露兒學會了，曼如她們幾個也知道規矩了，再送她一副豐厚的嫁妝，也不枉她服侍你一場。“
李攸挑挑眉，爽快地答應了：“也罷。其實蘭香也是極好的，只要她不自作聰明。對了，露兒既要升上來，二等丫頭便少了一個人，你覺得春兒怎麼樣？”
曼如頓了頓，停下了後退的腳步。
“春兒……會不會太小了？”梅香有些猶豫，“她來了還不到一年呢。”
“可她信得過。我正缺信得過的丫頭呢。”李攸道，“從前她是不太穩當，如今已經穩重許多了。這幾個月，她替我辦事，也沒叫人起疑心，頗有幾分機靈。況且她就算升了二等，也幹不了幾年，有了二等的身份，將來說出去也好聽些。”
梅香明白他指的是將來春瑛要跟周念離開的事，想想覺得也有幾分道理，便笑道：“三少爺覺得好，便這麼辦吧，明兒是我去回太太，還是三少