柳為以後見不到七哥還好生哭了一場。
如今他來尋沈慄，仍是一副虎頭虎腦毫不見外的樣子，見著沈慄就訴苦，指望七哥救他出苦海：“可容弟弟住兩天吧！我那老爹如今著實可怕，直如要吃人一般。字寫得不好也打，書背的不好也打，您看我這手……”
沈柳舉起腫的鋥亮的雙手……
沈慄噴笑道：“快！拿把菜刀來，這裡有蹄髈一雙。”
“七哥！”沈柳不滿道。
“住著！”沈慄忙道“住多久都成。欸，五叔這就太過了，把手打成這樣，連手肘都發腫，怎麼可能靜下心來讀書？”
終於有人站到自己一邊，沈柳連連點頭道：“又痛又癢，實在難熬。筆都拿不住，父親還教我作文，還罰我跪。”
沈慄微微皺眉，沈柳還在貪玩年紀，沈凌這般苦教，只怕要適得其反。
“青藕，去請府醫過來給柳哥兒看看。”沈慄喚道。
“七哥，”沈柳猶豫道：“我還沒去給祖母問安。”
沈慄訝然，來到府中，怎麼不先問候長輩。
“七哥和我一起去？”沈柳訕笑道。
沈慄恍然。田氏不喜沈凌一房，沈柳怕去那邊受冷眼，要先拉上沈慄為他轉圜。
“左右也不急了，不妨先讓府醫看了。”沈慄道。
田氏心裡有氣也不至於和個孩子計較，就是沈凌都很少聽到她一句重話，何況庶孫？有沈慄在場，說些笑話，逗得老太太高興，大家樂了一場，田氏發話道：“別學你那父親，面子比天大。這會兒子又入了迷障，有委屈只管在兒子面前找補。只管住下，等你父親想清楚了再說。”
沈柳一顆心落地，有田氏這句話，不擔心被打發回去。又去見了沈淳，再要拜沈沃，被沈慄攔下：“六叔訪友未歸，不必過去。至於女眷們，明日給祖母請安時一起問候就是。你去見見大兄，然後和大管家去看看客院，有什麼需要的，叫他給你置辦。”
沈柳依言去了，沈慄又轉回去見沈淳。
“怎麼？”見沈慄回來，沈淳奇道。
沈慄恭敬道：“今日見了柳哥兒的手，兒子想起一件事來。”
提到沈柳的手，沈淳皺了皺眉：“老五下手太狠了些。”
沈慄道：“五叔望子成龍，無可厚非，只是法子不好。這般下去，柳哥兒怕是反而要厭惡讀書了。”
“書還是要讀的。把孩子託付給我們家，總不能叫他荒廢學業。”沈淳道：“五弟自己不會教，給柳哥兒聘個先生，不然再辛苦方鶴一遭吧。”
“兒子正想著這個。”沈慄小心道：“咱們府中，是不是該有個族學了？”
“什麼？”聽沈慄提起族學，沈淳微微訝然，旋即陷入沉思。
沈慄道：“父親這一代人口少，又多從武，五叔當年讀的又是官學。至兒子這一代，各房的人口也不少了。先時兄弟們年紀小，方先生還忙得過來，如今都漸漸長大，不是籌謀著下場一試，就是要開蒙讀書，哪能一概都推給方先生？”
沈淳微微點頭。方鶴算是他的幕僚，當先生只是副業，教導一個兩個還成，不能沒完沒了；再者，方鶴不能應試，對科舉只是紙上談兵。當年沈慄考童生試時李意就曾說過，方鶴教的是好，只是有些偏，還將沈慄特意叫去指點了一段時間。
見沈淳注意，沈慄繼續道：“如今大兄也有了孩子，咱們府上人口興盛，孩子只會越來越多，再交給方先生不合適了，不如索性辦起族學來。一則，家族昌盛，一代兩代還好，數代之後，自然會有貧富之分。都是咱們沈家子弟，若是有個族學，則使貧者無失學之苦，若有英才，總有翻身之時；二者，到底是血緣之親，有個族學在，孩子們一起讀書，總能親近些，長大後也不至於