一夜無話，次日天剛微亮，牧晨始一睜眼，卻見那三名中年早已不知所蹤，牧晨昨夜打坐練功不久，便覺一股困頓之意襲來，昏昏沉沉漸漸睡去，倘若那三人心生歹意，只怕自己凶多吉少，言念及此，不禁暗自慶幸。
牧晨一邊掏出乾糧吃將起來一邊尋思，心想如今江南百姓處於水深火熱之中，所謂天下興亡匹夫有責，我理應前往江南助戰，可是天魔宗召集江湖各派前往越州城我若再趕往越州豈非羊入虎口，忽而搖頭一笑，自嘲道，
“我真笨，如今我已喬莊改扮，只要武功路數不露出馬腳又有誰能識破我真實身份了，嗯……我便如此如此…….”
牧晨主意已定，當即簡單吃了幾口便動身趕路，決定先行南下回歸無極宗再趕往江南不遲，越往南走天氣越發暖和，天空陽光明媚，河裡的冰層逐漸融化，山上枯藤老樹長出綠芽，一派春意盎然景緻，牧晨精神大好，一口氣走出十里，雖然仍覺後繼乏力，盜汗氣喘，但較之前幾日好了不少。
牧晨盤膝坐在一塊山岩上歇息，自包袱裡取出竹筒喝了一口水，低頭時不經意望見岩石底下密密麻麻的黑蟻成群結隊徑往山頂遷徙，牧晨抬頭望了眼天色，喃喃自語道，
“要下雨了麼…….這裡前不著村後不著店，還是趕路要緊。”
牧晨說完，收拾行裝埋頭趕路，果然日當正午時，天空下起綿綿細雨，漸漸洗去凡塵浸溼了衣袍，牧晨也不理會，只顧埋頭趕路，沿途只見春雨過後，草木，莊稼欣欣向榮，萬物煥然一新，不禁想起‘好雨知時節，當春乃發生’優美詩句，孰料這場春雨接連下了三日兩夜未住，使得道路泥濘不堪趕路極為不便，原本的‘好雨知時節，當春乃發生’時的欣喜變作‘清明時節雨紛紛，路上行人慾斷魂’的惆悵。
牧晨一路翻山越嶺，涉水渡河，也不知走出多遠，只知道身上衣物幹了又溼，溼了又幹，原本身上的綢緞衣袍因反覆烘烤有些扭曲變形，穿在身上有些硌應人，走不多久，忽見昏暗的天際盡頭有兩座山峰異常挺拔陡峭，彷彿守護南天門的門神一般。
“門神山…….快到了！”
牧晨面色一喜，腳尖急點，朝著門神山方向行去，所謂望上跑死馬，牧晨遠遠望見門神山近在眼前，待到趕到門神山附近天色將晚，牧晨繞過門神山往西走出一炷香功夫，穿過一片密林，又行經盞茶功夫到了一處深潭，再走出一炷香功夫途經雀兒山，望著沿途熟悉景緻，牧晨不禁回想起當年來無極秘境闖關情景，禁不住唏噓感嘆。
牧晨輕車熟路攀上太虛峰，放眼望去，只見四下裡漆黑幽靜不見半個人影，連太嶽門前守門弟子也無，顯然無極宗弟子不在山門，牧晨心中一緊，連快步上到太虛峰峰頂四下搜尋，只見無極殿前院後院杳無人跡。
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牧晨不由暗鬆口氣，心想雖然不見半個人影，也未曾見到一具屍身，無極宗內也未有絲毫打鬥痕跡，想來是無極宗收到訊息潛伏起來儲存宗門底蘊，只是不知他們現下藏在何處，忽而想到倘若希曼與鳳兒迴歸宗門，也必會收拾行裝隨他們離去，念及至此，牧晨抬腳走向後院徐鳳與周希曼所在房間。
牧晨推門進了周希曼臥房，引燃火折點亮桌上油燈，只見一旁梳妝檯上放著一隻雲鳳紋金簪，牧晨識出周希曼平日素喜戴此金簪，只因料想武林大會上會有兇險方才未曾帶去，牧晨睹物思人，思戀之情油然而生，隨即猛地驚醒道，
“此金簪尚在，看來希曼並未回來，那她，她.......”
言念及此，牧晨面色微變，種種跡象表明周希曼十有八九糟了難了，或許是被天魔宗抓了去，或許也有可能仍在逃難，或許已經香消玉殞，想到此處，