鬱霓影被綁上一座樓船，自寧海縣北端的強蛟半島東渡滄海。當朝陽初生的時候，藍衣人在船首放飛一隻海鷹，鷹腿上綁著一封絹布書信。
望著展翅的海鷹在蒼藍的海天之際化為移動的墨點，藍衣人自言自語道：“不知這個橫生枝節的女子，是不是主公一直尋找的人？”
☆、父子坦懷消隔閡（上）
（四十六）父子坦懷消隔閡
一陣號角聲自海岸傳來，一座樓船已駛入言靈島海灣。
由於事前得知愛子嬴逸翔完成遠行任務並平安歸來的好訊息，教主嬴宏天大喜。
東溟教主頭戴鎏金面具，披一襲金紋鑲邊的深紫色長袍，乘坐步輦親自去海岸迎接愛子，同時命人準備為凱旋的兒子慶功，設宴在紅泥抹牆、蔦蘿紫藤纏柱的臨海閣樓——瓊樹堂。
當他看到面前一臉憔悴的嬴逸翔時，訝異道：“看你有些魂不守舍，可是一路上舟車勞頓之故？還有芯竹呢，怎麼沒看見她？”
嬴逸翔神情怔忪：“父親，袁師妹也回來了。”他回身一指隊伍最後，喃喃道：“她就在……”
東溟教主瞥見一具木棺，驚愕道：“你師妹到底怎麼了？！”
“小竹子，就睡在裡面……”嬴逸翔吶吶喚出師妹的乳名，晃了晃身子，忽然暈厥了過去。
子靈山北，景元軒。
待人將袁芯竹安置冰室中後，東溟教主急忙喚來大夫風鳴雨替愛子問診並準備藥膳，又授意慶功宴延期舉行。
當風大夫攜藥箱離開後，寬暢的屋內只剩下父子兩人時，東溟教主摘下了鎏金面具，靜坐床邊。
良久過後，他凝視著剛剛醒來的兒子，低聲道：“你昏迷時，我檢視了袁芯竹屍身上的傷痕，像是被鐵珠震斷了心脈而亡，而她身上的蟲咬皰疹，應該是中了浣溪堂的幽夜碧蟲毒。你務必將進入魘城以及歸來期間發生的一切，原原本本地告訴我。”
嬴逸翔望向窗欞，嘴角抽動了幾下，慢慢道出了經過。在提及袁芯竹之死時，嬴逸翔沮喪道：“我在路上託人買通了浣溪堂的染驍和番僧翟葉，準備在江陵郊外佈陣，對付從希望魘城返回綺羅宮的兩個人，奪回他們獻給綺羅宮主的九死還魂草，期間袁芯竹說身體不適，自行去了醫館。沒想到在對敵的關鍵時刻，袁師妹她貿然闖入陣中救人，被翟葉重創，他們事後才知道誤傷了她。當我們趕回樹林時，只見到新建的墳墓，綺羅宮弟子已不在。我們翻開墳土，發現是她……”
東溟教主道：“袁芯竹為何要維護綺羅宮的人？那個被救者究竟是誰？”
嬴逸翔道：“是個戴著面具、臉上有燒傷疤痕的男子，似乎叫柳明。”
東溟教主狐疑道：“柳明？袁芯竹初次離島執行任務，不會無緣無故去幫一個外人，所以被救之人對她來說很重要……能讓她自我犧牲的人，你認為是誰呢？”
嬴逸翔怔了怔，思索道：“聽上回駐守沅陵樓船上的下屬說，芯竹在沅陵曾與筠表兄船上會面，還為他治傷。後來表兄帶人刺殺金樓顥後失蹤多日，雖然發現疑似他的屍體，但因損毀得厲害，一時也無法確定。”
東溟教主道：“在希望魘城時期，你師妹的言行可有古怪的跡象？”嬴逸翔想了想，道：“有時她會去佳卉司賞花，也沒耽擱許久，還如期完成了任務。”
東溟教主忽然拂袖將桌上花瓶擊碎，怒不可遏道：“逸翔，你可知罪？！”
嬴逸翔茫然無措地跪在地上，抬眼望著父親：“請恕孩兒愚昧，望爹爹提點。”
東溟教主的胸膛起伏加快，努力讓自己迸發的怒火壓回心口，沉聲冷笑：“你僅去過中原三次，停留時間也不過數月，可你不但私自請來外援殺手奪取靈藥，居然還是染驍和翟葉這兩個妖邪人物。看不