狄公與李元芳二人策馬揚鞭，賓士在通往洛陽的官道上。洛陽城外，暮靄沉沉，蒼茫的暮色將遠山近水都籠上了一層薄霧。狄公抬頭望了一眼天邊即將逝去的晚霞，眉頭微微蹙起。
“元芳，這洛陽城最近可有什麼異動？”狄公問道。
李元芳勒緊韁繩，目光銳利地掃視著四周：“回大人，卑職並未聽聞有何異動，只是……”他欲言又止。
“只是什麼？”狄公察覺到了李元芳的異常。
李元芳低聲道：“只是近日洛陽城中流傳著一些奇怪的傳言，說是有鬼神出沒，害得人心惶惶。”
狄公微微一笑：“鬼神之說，向來都是人心作祟。待我等進城，定要細細探查一番。”
二人說話間，已至洛陽城下。城門緊閉，守衛森嚴，幾個官兵正忙著盤查過往行人。狄公與李元芳出示了官憑路引，順利進了城。
夜色漸濃，洛陽城內燈火闌珊。二人信步來到一家客棧，打算先安頓下來。客棧內人聲鼎沸，似乎都在議論著鬼神之事。
狄公與李元芳尋了一處角落坐下，點了幾樣小菜。
“大人，您聽，這些人都在說鬼神之事。”李元芳低聲提醒道。
狄公微微一笑，側耳傾聽。
“聽說了嗎？城東的張家，一夜之間全家暴斃，死狀悽慘，都說是被鬼神索命呢！”
“可不是嘛，還有那李家的公子，好端端的一個人，突然就瘋了，整天胡言亂語，說見到了鬼。”
“對對對，還有城南的王家，一夜之間家產盡失，全家人不知所蹤，只留下一張紙條，說是鬼神降罪。”
狄公聽著這些議論，心中已有了計較。他放下筷子，對李元芳說道：“元芳，看來我們這次要查的，並非什麼鬼神之案，而是有人故意裝神弄鬼，圖謀不軌。”
李元芳點頭稱是：“大人所言極是，卑職這就去查探一番。”
二人商議已定，決定先從張家入手。張家府邸位於城東，是一座頗為氣派的宅院。此時，張家已是一片死寂，大門緊閉，門前還掛著白幡，顯然是在辦喪事。
狄公與李元芳來到張家門前，輕輕叩響門環。不多時，一個身著孝服的老者前來開門。
“二位可是來弔唁的？”老者問道。
狄公亮出官憑，道：“我們是朝廷命官，特來調查張家暴斃一案。”
老者聞言，神色一凜，連忙將二人請了進去。
張家大廳內，擺放著幾口棺材，空氣中瀰漫著淡淡的香火味。狄公與李元芳在老者的帶領下，來到了停放屍體的靈堂。
望著眼前這幾具面容扭曲的屍體，狄公心中一陣嘆息。他仔細檢查了屍體，發現死者身上並無外傷，但表情卻異常恐懼，似乎死前見到了什麼可怕的東西。
“老人家，張家可曾得罪過什麼人？”狄公問道。
老者搖了搖頭：“張家一向樂善好施，並未得罪過什麼人啊。”
狄公微微皺眉，又問道：“那張家最近可曾發生過什麼奇怪的事情？”
老者想了想，道：“前幾日，老爺曾收到過一封匿名信，信上畫著一些奇怪的圖案，老爺看了之後，臉色大變，當晚就病倒了。沒想到，這一病就再也沒起來。”
狄公聞言，心中一動，忙問道：“那封信可還在？”
老者從袖中取出一封泛黃的信紙，遞給了狄公。狄公接過信紙，仔細端詳著上面的圖案。只見圖案中，一隻巨大的黑手遮天蔽日，手中還握著一根長長的鎖鏈，鎖鏈的另一端，則是一個面目猙獰的鬼頭。
狄公心中一陣思量，這圖案顯然是在暗示著什麼。他將信紙收入懷中，對老者說道：“老人家，此案必有蹊蹺，我等定會查個水落石出。”