著二愣子孃的胳膊，幫她理了理凌亂的頭髮。
虛驚一場的人們相互攙扶著三三兩兩地從南窯走出來，望著黑沉沉的天空默默祈禱著，盼著這黑暗的日子早一天能夠見到光明。
第一章 夢中相遇
遭了伏擊的鬼子安穩了一段日子，沒有再來騷擾。天氣一天天暖和起來，人們逐漸脫去棉衣換上了單薄的衣服。貨郎隔三差五地到附近村裡賣些東西，每次都是晚出早歸，更多時候是呆在家裡守著毛妮，守著毛妮肚子裡一天天長大的兒子。
生意做得差了，日子也就有些艱難。幸虧春天以後，地裡的各種野菜長出來，綠油油的，青青菜、薺菜等可食的野菜和榆錢、槐葉等成為貧窮人家充飢的家常便菜。人們很多時候只能吃個半飽，即使吃飽了，那菜多面少的玉米糰子也很快又會餓了。到穿單衣的時候，毛妮的身子已經出懷了，貨郎娘高興地每天顛著小腳忙裡忙外，娘倆兒儘量都把面多一點的糰子省給毛妮吃。
毛妮種下的蓖麻沿著溝邊長得枝葉茂密，一棵挨著一棵，莖杆都手指粗，綠綠的葉子被風一吹刷拉拉作響。地裡的麥子稀稀落落地點綴在有些乾涸的土地上，黃黃的、矮矮的，有的還不如野菜長得好。貨郎家養了蠶，毛妮每天採來新鮮的蓖麻葉切碎了喂蠶吃。蠶是貪吃的，一有葉子添給它們，就沙沙沙地吃個沒完。毛妮摸著自己日漸隆起的肚子，心頭湧起一股做母親的幸福感，看著那些貪吃的蠶寶寶，眼中充滿無限憐愛。
毛妮歪在炕上不知不覺中睡著了。夢中她來到了綠草如茵的馬子河邊，河水清凌凌地泛著綠光，縷縷輕風吹過百米寬的水面不時蕩起層層漣漪。河水的一端沿西南方向穿過方圓百十里的荒草地——這一帶有名的鹽鹼窪鐵應窪，而接近河水的中游；一端沿東北方向曲曲彎彎流經幾百裡平原後歸入渤海。
鐵應窪，是當地有名的鹽鹼荒地，方圓幾十裡，裡面雜草叢生，溝壑縱橫，成片成片的蘆葦和蒲葦是窪內最為惹眼的綠色風景。由於荒無人煙，窪內成了很多野鳥的天然棲居地，這裡的人們會在裡面葦叢內意外地拾到鳥蛋。鬼子佔據中原後，鐵應窪成為當地游擊隊頻繁出入的藏身地點和與敵作戰的天然屏障。游擊隊憑藉熟悉的地理環境，神出鬼沒，每次給敵人重重的打擊。鬼子對鐵應窪恨之入骨，提起鐵應窪就會膽戰心驚，對鐵應窪虎視耽耽，蓄謀以久要拔掉這顆眼中釘，後來敵我雙方終於在此展開了一場驚天動地的浴血之戰——鐵應窪大戰。
毛妮站在馬子河邊，蹲下身來望著水中的自己，這時水中出現了另一張臉，一張男人的臉。她回過頭去，方方的臉膛，一雙熟悉的眼睛，是正堂哥哥。毛妮高興地喊著，正堂哥哥，你回來了，你去哪裡了？
周正堂把毛妮拉起來，將一束野花舉到她的眼前，妮妮，給你的，好看不。
毛妮接過來輕輕地聞著，淡淡的花香從那些紅的、紫的、黃的小花上飄出來。她抬起頭，看著正堂哥哥，他瘦了，人長高了，濃眉下一雙眼睛神采奕奕。毛妮伸出手去，想撫摩正堂哥哥的臉，可是摸不到，她把手用力地伸出去，可還是摸不到。突然堤壩上有人大喊著，抓住周正堂，不要讓他跑了。毛妮看到王有德帶著一幫人追了過來，後面還有鬼子，都帶著槍。他們過來就把周正堂抓住了，王有德拿鞭子狠狠地抽正堂哥哥。毛妮怕極了，看著正堂哥哥捱打她的心在劇烈地抽搐，她想喊人救命，可怎麼也喊不出來。正堂哥哥不但不害怕，還衝著王有德哈哈大笑。王有德氣急敗壞地對鬼子說，斃了他，用槍斃了這個小雜種。毛妮大聲地哭喊著，不要殺我的正堂哥哥，不要啊……
妮，妮，�