自慊。出自《大學》。”
“何解？”明蘭再問。
常年對答如流：“所謂誠意，不知待人誠，也要待己誠，要像厭惡臭氣和喜愛美麗的顏色一般，這才是真正的誠實。”少年的聲音還帶著童音，但態度朗朗，言之有物。
明蘭挑了挑眉，不做評價，還問：“以鄉觀鄉，以邦觀邦，何出？”
常年笑了笑，露出兩顆討喜的小虎牙，朗聲道：“善劍者不拔，善抱者不脫，子孫以祭祀不輟。修之於身，其德乃真；修之於家，其德乃餘；修之於鄉，其德乃長；修之於邦，其德乃豐；修之於天下，其德乃普。故以身觀身，以家觀家，以鄉觀鄉，以邦觀邦，以天下觀天下。吾何以知天下然哉？以此。這段出自《道德經》。”
然後不等明蘭再次發問，常年就解釋起來：“將德行擴至自身，自家，自鄉，自邦乃至天下，道德就能無限延伸；而用自己來觀察別人，用自家來觀察別家，用自己的國家觀察別的國家，那麼天下的事，就可盡知了。”
這次明蘭笑了，心裡暗暗吃驚。
打個簡單的比方，在科舉考試範圍中，四書五經就好比是必修課，這之外的種種典籍，如《道德經》之類的，屬於選修課，沒想到他一個小小少年，只在鄉野學習，學識竟如此紮實。明蘭記得當初她學這段文章時，註釋內容抄足了一滿頁，而這個男孩只用寥寥數語就概括了，釋文簡介，語出明朗，很不簡單。
明蘭轉頭深深看了眼常嬤嬤，她眼中那種明確的讚賞和微驚讓常嬤嬤十分舒服，驕傲自豪的看著孫子，臉上都是幸福的光彩。
“年哥兒如今在何處上學？”明蘭問。
常嬤嬤嘆了口氣：“原先在老家時，跟著位鄉下的老秀才讀了幾天書，後來了京城，咱們人生地不熟，便在鄉下一位先生的私塾裡學著，不過，年哥兒大多時候都是自己讀書的。”從他們祖孫倆的表情來看，這位劉先生顯然不很讓人滿意。
明蘭低頭沉思起來，讀書這種事果然有天分之差，不是她滅自家威風，盛家的讀書氛圍可說是極好的，不但全家男人都有功名，老爹還整日在後頭揮鞭子吆喝，但憑良心說，長棟學的不如眼前這個常年。
常年雖比長棟還小，但舉止談吐，磊落光明，見到高位之人並不露怯，來到富貴之鄉也無憤慨或豔羨等情緒，只帶著一種朗然的欣賞態度去愉快賞鑑，不卑不亢，頗有古君子之風。
到現在，明蘭才明白常嬤嬤為何這般行事。
如果常年將來要科舉入仕，那麼他就不能在身份上有硬傷，否則容易在官場上遭人攻擊，他的祖母可以做過奶孃，但不能入奴籍，或許，當年常嬤嬤就是這樣為自己的獨子考慮的。
真是可憐天下父母心。
常嬤嬤見明蘭始終低頭不語，便試探道：“夫人是書香門第出來的，聽說夫人的兄弟們學問都極好……”明蘭抬起頭來，微笑道：“書香門第談不上，但家父誠然看重學問，我孃家幼弟和年哥兒差不多大，如今也正讀著書。”
讀的還是大名鼎鼎的海傢俬塾，一大群的廩生秀才進士甚至退休的老學士還有來做客長住的名士文人，輪著番的教，小長棟每次回來，都是一圈一圈的蚊香眼。
常嬤嬤顫著聲音道：“若夫人能幫著給尋個好先生，老婆子真是感激不盡了！”
古代教育並不普及，沒有電燈柱上鋪天蓋地貼的家教廣告，如果不是內行人，很難知道哪位先生教的好，像莊先生，整個兒一隱士做派，家住一條沒有門牌的小衚衕，當初盛紘可費了盛紘姥姥勁兒才打聽到他，又費了爺爺勁兒才把他請到登州去。
明蘭沉吟片刻，點了點頭：“我可請我大哥尋尋看，不過還得看年哥兒自己的造化。”
她已知常嬤嬤的意思，不過她並