nstantinople）皇宮的託普卡匹宮（topkap? palace）學校開始學習科學、歷史、文學、神學和軍事戰術。
年輕時，他結識了帕爾加勒·易卜拉欣（pargal? Ibrahim），一位希臘奴隸，後來成為他最信任的顧問之一（但後來在蘇萊曼的命令下被處決）。
17歲時，他被任命為卡法（Kaffa，今特奧多西亞 [theodosia]）和馬尼薩（manisa）的省長，短暫在埃迪爾內（Edirne）任職。
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在其父塞利姆一世去世後，蘇萊曼進入君士坦丁堡並登上奧斯曼帝國第十位蘇丹的寶座。
威尼斯使節巴託洛梅奧·孔塔里尼（bartolomeo contarini）在蘇萊曼登基後幾周內對他做出了早期的描述：
“蘇丹只有二十五歲（實際上是26歲），身材高挑且瘦削，但結實，面容瘦長，臉上幾乎看不到鬍鬚。蘇丹看起來友好且心情愉快。傳聞蘇萊曼的名字與他的性格十分相符，他喜歡閱讀，博學且具備良好的判斷力。”
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繼位後，蘇萊曼開始了一系列軍事征服，最終導致1521年由奧斯曼帝國任命的大馬士革（damascus）總督領導的叛亂。
蘇萊曼很快為征服匈牙利王國（Kingdom of hungary）的貝爾格萊德（belgrade）做了準備——這是他的曾祖父穆罕默德二世（mehmed II）未能完成的任務，原因是約翰·胡尼亞迪（John hunyadi）在該地區的強有力防禦。
佔領貝爾格萊德至關重要，因為它能消除匈牙利人和克羅埃西亞人（croats）的阻礙，他們是繼阿爾巴尼亞人（Albanians）、波斯尼亞人（bosniaks）、保加利亞人（bulgarians）、拜占庭人（byzantines）和塞爾維亞人（Serbs）戰敗後，唯一能夠阻止奧斯曼帝國在歐洲進一步擴張的強大力量。
蘇萊曼包圍了貝爾格萊德，並從多瑙河（danube）上的一座島嶼發起了一系列猛烈的炮擊。
貝爾格萊德的駐軍只有700人，而匈牙利未能提供任何援助，最終在1521年8月陷落。
通往匈牙利和奧地利的道路已經開啟，但蘇萊曼轉而將注意力集中在東地中海的羅德島——醫院騎士團的基地。
蘇萊曼建造了一座大規模的堡壘，馬爾馬里斯城堡（marmaris castle），作為奧斯曼海軍的基地。
在經過五個月的圍攻後，羅德島投降，蘇萊曼允許羅德島騎士團離開。
征服該島使奧斯曼帝國付出了50,000到60,000人死亡的代價，死因包括戰鬥和疾病（基督徒聲稱奧斯曼帝國的戰鬥死亡人數高達64,000，疾病死亡人數為50,000）。