格拉納達戰爭前期，格拉納達酋長國（Emirate of Granada）已經是伊比利亞半島上最後一個穆斯林國家，存在超過兩個世紀。
曾經強大的科爾多瓦哈里發國（caliphate of cordoba）的其他安達盧斯穆斯林國（塔法王國，taifas）早已被基督教徒征服。
在格拉納達最終陷落之前，人們對其未來的悲觀情緒早已存在。
儘管如此，格拉納達依然富有且強大，而基督教王國則四分五裂，彼此爭鬥。
格拉納達的問題在1417年酋長優素福三世（Yusuf III）去世後開始惡化。
繼承權的爭奪導致格拉納達幾乎處於持續不斷的低烈度內戰中。
家族忠誠比對酋長的效忠更強，這使得權力的鞏固變得困難。
往往酋長唯一真正控制的領土只有格拉納達城，而有時酋長甚至無法完全控制這座城市，而是一個競爭對手控制了阿爾漢布拉宮（Alhambra），另一個控制了格拉納達最重要的阿爾拜辛區（Albayzin）。
這場內部爭鬥極大地削弱了國家。
經濟下滑，格拉納達曾經享有盛名的瓷器製造業被阿拉貢王國境內靠近瓦倫西亞的基督教城鎮馬尼塞斯（manises）所挑戰並打亂。
儘管經濟惡化，但為了支援格拉納達的廣泛防禦和龐大的軍隊，稅收仍保持在原來的高水平。
普通格拉納達人繳納的稅是非免稅卡斯蒂利亞人的三倍。
酋長阿布-哈桑·阿里（Abu-l-hasan Ali）徵收的沉重稅賦大大增加了他的不受歡迎度。
這些稅收至少維持了一支受人尊敬的軍隊。
哈桑在鎮壓其領地內的基督教起義方面頗有成效，一些觀察家估計他可以召集多達7,000名騎兵。
格拉納達與安達盧西亞（Andalusia）的卡斯蒂利亞領地之間的邊界處於持續波動狀態，“既不是和平，也不是戰爭。”
跨境突襲司空見慣，兩邊邊境的地方貴族之間也經常發生相互交織的聯盟。
關係由偶爾的停戰協定和對貢金的要求來調節，一方若被視為超出其界限，另一方則會提出要求。
兩國的中央政府都沒有過多幹預或控制這些戰爭。
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1474年12月，卡斯蒂利亞國王亨利四世（henry IV of castile）去世，觸發了卡斯蒂利亞繼承戰爭（war of the castilian Succession），這場戰爭在亨利的女兒喬安娜·貝爾特拉內哈（Joanna la beltraneja）和亨利的同父異母妹妹伊莎貝拉（Isabella）之間展開。
戰爭從1475年到1479年，伊莎貝拉的支持者和阿拉貢王國對陣喬安娜的支持者、葡萄牙和法國。
在此期間，格拉納達的邊界幾乎被忽視，卡斯蒂利亞人甚至沒有為1477年的一次突襲要求賠償。
1475年、1476年和1478年分別達成了停戰協議。
1479年，繼承戰爭以伊莎貝拉的勝利結束。
由於伊莎貝拉在1469年嫁給了阿拉貢的費迪南德（前文已說過），這意味著卡斯蒂利亞和阿拉貢這兩個強大的王國將團結一致，不再受內部基督教衝突的困擾。
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1478年達成的停戰協議在1481年12月格拉納達（Granada）對薩哈拉（Zahara）發動突襲時理論上仍然有效，此次襲擊是對基督徒突襲的報復行動的一部分。
薩哈拉鎮（Zahara）被攻陷，居民被奴