朝女公爵走過去。她們也穿著晚禮服，灰白的頭髮高高地盤在頭頂上，每人都佩戴了一枚鑽石胸針。儘管如此，斯塔福德·奈伊爵士卻覺得她們有點兒像監獄裡的女看守。她們不太像保鏢，他想，也許是負責夏洛特女公爵飲食起居的高階護工。她們朝女公爵恭敬地行了一個禮，然後各伸出一隻手臂，插進女主人的肩肘下。兩人明顯使出了全力，熟練地將她從坐椅中攙扶起來，其過程絲毫無損她的尊嚴。
「我們去用餐。」夏洛特說。
在兩位女護工的攙扶下，她帶頭走在前面。她走起來更像一大塊顫顫巍巍的果凍，卻又帶著令人敬畏的威嚴。你不可能只把她當成一個體態臃腫的普通老女人，她是個了不起的人物，自視不凡，並刻意擺出一副高高在上的架勢。斯塔福德和麗娜塔跟在這三個人後面。
透過廊柱進入餐廳後，他覺得這簡直就是一間宏大的宴會廳。入口處整齊地站著兩排護衛。金色頭髮、身材高挑而英俊，穿著統一的制服。女公爵進來後，他們齊刷刷地拔出佩劍，斜指上空，同對面的人和劍形成一道拱門。夏洛特穩了穩腳步，然後脫離開兩旁的護工，獨自穿過那道拱門，朝長條形宴會桌一端的一張鑲金織錦的寬大坐椅走去。整個過程頗像個結婚典禮，斯塔福德·奈伊心想，還是個海軍或者陸軍的結婚典禮。看這派頭，肯定是陸軍的，只是少了一位新郎官。
這是一群有著健美體魄的年輕人。年齡都不超過三十歲，他想。相貌英俊，身體健康。他們一臉嚴肅，沒有一絲笑容，一副——他想到一個詞——是的，一副時刻準備著為國獻身的模樣。也許這更像是一個宗教儀式。一群僕人出現在宴會廳內，一群舊式僕人，大概是屬於二戰前修洛斯歷史的僕人吧，他想。這就像一出宏偉的歷史劇。而君臨其上，高居在那把坐椅或者王座之上的並非一位女王或皇后，而是一個看上去又胖又醜的老女人。她到底是誰？她在這兒幹什麼？為什麼？
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