「使人與人之間和平相處、互敬互愛？」
「他倒也沒這麼說。」
「不，這應該是宗教領袖們說的話。他們向人們宣揚這些善行，並且告訴你，如果你照他們的話做了，世界就會變得更加美好。但我覺得羅比不是在佈道。他只是想在實驗室裡透過純粹的物理手段達到這個目的。」
「大概就是這樣。」他還說，我們永遠都不知道某些東西什麼時候是對人有益的，什麼時候又是有害的。我們無法確定它們是這樣的而不是那樣的。然後他提到了——呃——青黴素、磺胺類藥物、心臟移植以及諸如為女性研製的藥物等等，儘管我們當時還沒有研製出那種藥。但是，你知道，這些看上去很好、很有效的藥物或者氣體什麼的，也會產生不好的影響，這時我們就希望它們從來沒有出現過，從來沒有被研製出來過。是的，這就是他想告訴我的。這的確有點兒令人難以理解。我說：『這麼說，你是不想冒這個風險？』他說：『正是如此。我不想冒這個險。問題是我甚至不知道這個風險是什麼。這就是我們這些可憐的科學家時常要面對的問題。我們所發明的東西本來是不存在這些風險的，但是得到這些新發明的人們會拿它們做一些事。』我說：「你又在說核武器和原子彈了。』而他說：『讓核武器和原子彈見鬼去吧！比起我們現在研究的東西，這都不算什麼了。」
『但是如果你只想讓人們變得友好而和善，』我說，『還有什麼好擔心的呢？』然後他說：「你不明白，瑪蒂爾達。你永遠都不會明白，而跟我一起工作的科學家們也不可能明白。政客們更是永遠都不會明白。所以，你看，這個風險太大了。不管怎麼說，我們都得仔細考慮清楚。」
「『可是，』我說，『你也可以讓他們恢復正常，就像笑氣那樣，對嗎？我是說，你可以讓人們在短時間內變得善良起來，之後他們就又恢復到正常狀態——或者說不正常的狀態——這就取決於你是怎麼看的了。』然後他說：『不行，這種變化將是永久性的。因為它影響到——』他又說了一個專業術語，就是一大串字和數字、公式，或者是分子變化，諸如此類的東西。我覺得那一定是用來治療痴呆的。比如說，讓他們不再痴呆，比如給他們注射一些從甲狀腺裡提取出來的試劑，或是從他們的甲狀腺裡抽些東西出來。我忘了是哪一種了。類似這樣的做法。我想人體的某個地方有某種特別的小腺體，如果把它取掉、燒掉或者透過某種手段對其施加影響，人們就會變得永遠——」
「永遠慈善？你確定是這個詞？慈善？」
「是的，所以他才把它叫做本沃。」
「可是，我想知道，對於他的臨陣脫逃，他的同事是怎麼想的？」
「好像沒有幾個人知道這件事。麗莎，我忘記她姓什麼了，那個奧地利女孩，她一直跟他一起研究這個計劃。還有一個叫利登索或者類似於這個名字的年輕人，但是他後來患肺結核死了。據他所說，跟他一起工作的其他人只是他的助手，並不清楚他在做什麼或者他的目的是什麼。我知道你在想什麼了，」瑪蒂爾達突然說道，「我不認為他曾經跟別人提起過這個計劃。我的意思是，我覺得他已經銷毀了所有公式、筆記什麼的，然後徹底放棄了這個念頭。之後，他就中風了，生了病，現在，可憐的人，他連話都說不清楚了。他的半邊身子都癱瘓了，但還能聽得見。平時就聽聽音樂，這就是他現在的全部生活了。」
「你是說他不再工作了？」
「他連朋友都不見了。我想見面也只有痛苦吧，他總是找些藉口避免跟大家見面。」
「但他還活著，」布倫特上將說，「他還活著。你有他的住址嗎？」
「我的通訊簿裡有。他還住在原來的地方，在蘇格蘭北部的什麼地方。唉，他以前多好啊！可現在完全