「這是一個調查小組，」魯濱孫先生說，「這跟你過去的表現沒有關係，跟別人對你的看法也沒有關係。我們要做的就是召集一些人來幫忙調查。目前我們的人還不多。我們讓你加入，是因為我們認為你的某些特質對調查工作會有幫助。」
斯塔福德·奈伊朝那個保安轉過頭。「你覺得呢，霍舍姆？」他問道，「我不相信你會同意他們這麼做。」
「為什麼不同意？」亨利·霍舍姆說。
「真的？那我到底有哪些『特質』是你們看上的？坦白講，連我自己都不相信自己有這個能力。」
「你不搞英雄崇拜，」霍舍姆說，「這就是原因。你是那種能看透謊言的人。你不世俗，不隨波逐流，你有自己的一套價值觀。」
這不是一個認真的男孩。這句話浮現在斯塔福德·奈伊爵士的腦海里。對於一個艱巨的任務而言，這似乎是個很奇怪的原因。
「我可警告你們，」他說，「我有一個致命的缺點，人們常常能看出這個問題，而且我已經因此丟了不少好工作，我想你們都明白這一點。我得說，對於這樣一個重要的任務，我不是那種認真的人。」
「說了你可能不信，」霍舍姆先生說，「這就是他們選中你的一個原因。是吧，勳爵？」他看著阿爾塔芒勳爵。
「公務員！」阿爾塔芒勳爵說道，「告訴你吧，公務員一個最大的缺點，就是一旦當上了公務員，就把自己看得比誰都重要。我們覺得你不是這樣的人。至少，」他說，「瑪麗·安是這樣想的。」
斯塔福德·奈伊爵士轉過頭。這麼說她不再是女伯爵了。她又變成了瑪麗·安。
「可以問你一個問題嗎？」他說，「你到底是誰？我的意思是，你真的是一位女伯爵嗎？」
「如假包換。正如德國人所說的，一生下來就是。我的父親出身貴族，喜歡運動，是個出色的獵手。他在巴伐利亞有一處非常浪漫但有點兒破舊的城堡。那座城堡現在還在。就因為這樣，我與歐洲有著很多聯絡，他們仍然很看重出身。在餐桌上，他們會讓一位窮困潦倒的女伯爵首先落座，而讓一位銀行裡存著大把美元的美國人等在一邊。」
「那達夫妮·席爾朵凡納斯呢？她又是哪兒來的？」
「對於護照來說，這是個很好用的名字。我的母親是希臘人。」
「那瑪麗·安呢？」
這幾乎是斯塔福德·奈伊第一次在她臉上看到笑容。她看看阿爾塔芒勳爵，又看看魯濱孫先生。
「也許，」她說，「是因為什麼事情都要我來做，我就像個無所不能的女傭，被差來遣去，找東西，把東西從一個國家送到另一個國家，收拾殘局，讓幹什麼就幹什麼，讓去哪兒就去哪兒。」她又看看阿爾塔芒勳爵，「是不是，奈德叔叔？」
「一點兒不錯，親愛的，你就是瑪麗·安，而且永遠都是我們的瑪麗·安。」
「那次在機場你也帶著東西嗎？也是把某個重要的東西從一個國家帶到另一個國家？」
「是的，有人知道了我帶著那個東西。如果不是你幫我，如果你沒有喝下那杯下了藥的啤酒，如果你沒有借給我那件顏色鮮艷的斗篷，真是太險了。有時候會發生意外。如果沒有你，我就來不了這裡了。」
「你當時帶的是什麼？或許我不該問，有沒有什麼我永遠都不該知道的事？」
「有很多事是你永遠都不會知道的，也有很多事你不該問。你剛才提出的那個問題，我想應該可以給你答案。那隻不過是陳述一個事實而已，如果我能得到允許的話。」
她再一次看向阿爾塔芒勳爵。
「我相信你的判斷，」阿爾塔芒勳爵說，「說吧！」
「告訴他，讓他過過癮。」詹姆斯·克利