著，你真的決定與他相守一生嗎？”
鬱霓影深深頷首：“與他墜入峽谷後同生共死的時候，我便決定了。”
東溟教主搖搖頭：“倘若他已經遇害呢？”
鬱霓影不願接受這個假設，大聲道：“七師哥不會死的！爹，如果你真的憐惜女兒，請允許我返回柳忞住過的藥香居舊屋，說不定他會回來尋找我。”
東溟教主道：“爹當然會全力去搜尋老七，但你必須答應留在我的身邊，我會給你一個新的身份，讓你在島上得到應有的禮遇。”
她執意拒絕道：“我不想長住在島上，因為我不屬於這裡。正如我不願再用‘何詩珣’為名一樣，因為我不再是那個純真的自己了。”
他蹙眉道：“真是傻話，你遲早會習慣的。記住，現在的你是一塊在冰雪消融後散發光華的美玉，而不是雨後虹霓那轉瞬即逝的影子。”
鬱霓影悽然一笑：“可我不會習慣的。爹，在魘城時，孃親的故友秦夫人曾對我說過：‘人生千百事，回首皆是夢，終逃不過埋骨蔓草黃沙中’。您若肯收手放棄現在的一切，換個身份同我回到您曾住過的煙蘿絲雨城，即便是蓬窗茅戶，即使是粗茶淡飯，也好過島上這片名利喧囂、陰謀爭鬥的人間火宅。”
東溟教主腦海中浮現著一幕父女團欒，田園煮茶種花的情景，但失去了權力的制衡，還能復歸寧靜嗎？
他嘆道：“為父何曾不這樣想過？但如今已騎虎難下，身不由己。”
此時此刻，鬱霓影深深感到父親的心性已改變——他早就習慣，或者說，是甘願沉溺於權勢的慾海，不斷籠絡人心、權宜進退、執掌一方，想勸他抽身離開現狀，根本就是自己一廂情願的奢望。
過了數日，鬱霓影來到瑕瓋居，隔著書房外的屏門，她隱約聽到裡面有人向教主彙報，說他根據風部堂主提供的訊息派人赴湘西某地查過，發現村落有幾處房屋已化成灰燼，其中有一處焦地前殘留的石柱上刻著“藥香居”的字跡。
鬱霓影在外聞言焦急不已，她等眾人離開後，朝教主提出要回藥香居一趟，但東溟教主不允許，說他只能答應派人持一封鬱霓影的親筆書信留守藥香居，並說還有半個月就是一年一度的海神祭盛會，她必須親自參加表演，就算想重回故地，也需等到海神祭結束之後。在鬱霓影離開瑕瓋居前，父親又送她一張特殊的琴譜，道：“這裡面的譜子，可以助你剋制某個潛在的敵人。”
山邊簌簌晚風起，一鉤淡月天如水。
子靈山湖畔的一處柳樹下，幾縷檀煙嫋嫋。
鬱霓影正披著羅衫對月焚香祈福。她跪地合什，溫言道：“月神在上，柳師兄失去音訊，我卻龜縮至此什麼也做不了，只能對您祈禱他能化險為夷，平安歸來。”
她恭恭敬敬朝明月伏地拜了九下，闔目合什道：“佛家曾說‘禍福無門，惟人自召；善惡之報，如影隨形’，而你半生孤苦，卻總是替何家人負累，既然禍端是因我而起，就讓我本人來承受，莫再禍及於你……等海神祭一結束，那個人就沒有理由阻止我回藥香居”
鬱霓影將肩後的長髮捋下一小把夾在指間，拿出匕首齊刷刷切斷，對月道：“如違此言，有如此發！”她揮手一拋，青絲隨風散入盈盈湖水間。
語畢起身，但聞柳葉沙沙作響，她不由地打了個寒噤，隨即裹緊衣衫提起紗燈離去。當她彎腰走過柳樹林時，在前方等待的丫鬟杜若將斗篷替她罩上，二人一同款款而歸。
途經一處小山丘時，鬱霓影聽見不遠處的霧靄林間傳來一曲嫋嫋簫音，感到新奇，杜若解釋道：“那裡是袁芯竹姑娘的芳冢，定是有人在吹簫懷念她。”
鬱霓影想起那個沅陵船上初遇的女子，道：“不知吹簫人是誰。”杜若想了想：“若不是少教主，