朱大能南下後，遼王親自率領騎兵和步兵力量都相對較弱的北路軍在吉祥城和迪化一帶繼續厲兵秣馬，同時擺開西征伊犁河谷的架勢，分散帖木兒大軍的注意力。
如果太子和老朱繼續增援西域，他就準備一鼓作氣，殺入伊犁河谷。
洪武二十六年二月初，遼王沒有得到朝廷的持續增援，也沒有收到太子病逝的訊息，決定向伊犁河谷進軍。
沒走幾天，他就收到太子病逝的訊息。
遼王心中最為擔心的第三隻靴子終於落地了。
看來歷史的車輪只能暫時被延緩，而不能被改變。
太子一死，大明朝堂必將為擁立儲君重新站隊，角逐廝殺在所難免，朝局必將動盪。
遼王把自己關在大帳內苦想了一夜，反覆問自己：“我有機會和平成立儲君嗎？”
好像沒有，畢竟自己既不是嫡子，也不是長子。如果起兵造反或武力逼宮，雖有可能，但同時將大明帝國拉入內戰的深淵。這好像也不符合自己最初穿越而來時的初衷。
想通了這些，遼王覺得自己作為突然穿越而來的匆匆過客，如果無意皇儲之位，那就還是在回去之前儘量為大明做點實事吧。
此時，遼王已經透過去年冬天醃製的馬肉、羊肉勉強湊足了兩月之糧。
他心裡也又作了一番計較，如果帖木兒軍隊被吸引至南疆，完全可以乘機拿下伊犁河谷這塊塞外江南寶地，然後在此屯兵駐守，以戰養戰，守住西域的西大門。
沒過兩天，明軍沿著漢唐經營伊犁的皮毛道到達石漆河，也就是後世的精河。
這時他又收到了老朱要他立即收兵、儘快趕回京城的聖旨。
巧之又巧的是，帖木兒派來的使者也到了明軍大營，請求罷戰言和。
使者的背後，是馬黑麻和皮埃爾兩位皇孫帶領的五萬帖木兒大軍。
儘管前有大軍堵截，後有聖旨催促收兵，遼王仍然想豪賭一把，繼續西征，殺入伊犁河谷後，再與帖木兒汗國停戰罷兵。
伊犁河谷可是有著世界最美麗的四大草原之一的那拉提。這不僅是收錢王爺的心心念，也是遼王的心心念。
年少的小遼王於是獅子大開口，對帖木兒使者提出：“雙方以巴爾喀什湖至蔥嶺為界，界東南皆為大明所有。”
帖木兒使者也毫不示弱，仗著身後有五萬大軍，針鋒相對：“雙方天山以北，以烏魯木齊河為界，天山以南，以吐魯番為界。”
雙方一看，能用刀槍解決的，還是不能瞎逼逼，當天就在精河一帶較量一番。
帖木兒軍仗著人多勢眾，又欺負明軍遠道而來，後勤保障困難，主攻，損失一萬多人。
明軍主守，因迫擊炮支援火力不足，兵力損失近千，特別是裝備較差的勃羅哥步兵團損失近半人馬。
第二天，雙方繼續談判，明軍退了一步，又提出以阿拉山口到蔥嶺為界，伊犁河谷盡歸大明所有。
帖木兒使者還是不同意。雙方繼續較量。
為了一舉擊垮對方的意志，遼王這次一口氣打出一大半的炮彈，然後出動四個團的騎兵主力，反攻帖木兒軍，沒想到對方居然也有三千火槍手，組成嚴密的火力網，給明軍以巨大殺傷，急於立功的僕固雄騎兵第六團幾乎全軍覆沒。
這一仗，帖木兒軍損失一萬，但是明軍損失近兩千人，只打了個五比一的戰損比，十分不划算。
第三天，雙方繼續談判，帖木兒使者又提出以烏魯木齊河至吐魯番為界。明軍也不同意。
帖木兒軍又開始反攻明軍。明軍一線步兵主要靠宋瑛步兵團在頑強阻擊，眼看抵擋不住，遼王故技重施，讓背嵬軍在炮兵的掩護下，發起偷襲。
明軍這次斬殺帖木