奈及利亞發現石油的歷史可追溯到50年代，1958年第一口油井開始工業化生產，這比國家的獨立早了整整兩年。
該國石油資源豐富，截至2005年底，探明石油儲量359億桶，預計到2010年將突破400億桶；該國是歐佩克組織成員，去年該組織給奈及利亞的石油生產配額為230萬桶/天，而該國實際生產量為近300萬桶/天，計劃2010年達到400萬桶/天。
該國石油儲量集中分佈在東南部尼日河三角洲地帶，特點是油田多而小（儲量大多低於5000萬桶，但數量多達250座左右；自1994年以來在尼日河入海口和靠近聖多美和普林西比島附近相繼發現海上石油儲量，2001年西非沿海更發現了近70億桶海上石油儲量，為世界海上石油儲量之冠。
該國石油產量95％來自合資生產，即以奈及利亞國家石油公司（NNPC）為一方、殼牌、雪佛龍、埃克森美孚、康菲、道達爾等跨國集團為另一方組成合資公司共同開發，NNPC原則上佔60％股份；該國經濟嚴重依賴石油產業，石油收益佔政府財政收入95％以上。
該國石油命脈由西方跨國公司所掌控，僅殼牌一家就佔全國總產量40％－50％，殼牌、雪佛龍、埃克森美孚、道達爾、阿普吉五大公司總產量佔尼石油總產量90％強。
中尼石油合作的昨天和今天
中尼石油合作始於1996年中石油進入奈及利亞，但由於效益不佳，1998年即撤出，但同年中石油物探局透過和當地企業註冊合資公司BGP，在尼從事石油勘探服務，是最早實際進入尼石油產業的中資公司。
21世紀初，隨著中國石油公司在海外的擴張熱潮，中石化、中石油、中海油三大系統均以旗下多家子公司，如中石化國際石油勘探開發公司、中原油田、中石油物探局、大慶油田、長城鑽井公司、長慶鑽井公司和中海油海洋服務公司等單位在尼設立並運作，2003年2月，中石化經過一年多運作，作為本土公司技術支援夥伴，成功中標可採儲量2130萬桶、最高年產量330萬桶的StubbCreek邊際油田，並擁有100％開發權，開發總投資6，305萬美元，操作費用8，748萬美元，共計投資總額1。5億美元，稅後總利潤7，342萬美元，此為中資企業在尼石油開發中標之始，併為下一步參與區塊開發開啟了大門。
2003年開始的新一輪區塊招標中，中資企業全面出擊，2004年12月，中石化和NNPC簽署了開發尼日河三角洲兩個區塊的協議；2006年四月，在*主席訪問期間，中海油以40億美元加上參與煉油廠擴建等專案為代價，一舉獲得尼日三角洲地區4個區塊的開採權。此外，中資公司還大力擴張股權：2006年1月，中海油斥資22。68億美元現金，從奈及利亞南大西洋石油公司手中收購“O**130”AKPO油田45％股權，創下該公司迄今最大海外併購記錄；同年晚些時候，中石化和奈及利亞卡杜納煉油廠的股權併購談判也取得實質性進展，中資將獲得這個日產11萬桶成品油、尼四大煉油廠之一的企業“控制性股權”。
根據2005年7月中尼雙邊協議，2005－2009年間，中國每年從尼獲得的石油進口量為3萬桶/天。目前，中資企業在尼所獲開發權的油田，都基本處在勘探、開發的前期工作階段，距離規模生產尚需相當時日。
看上去很美，吃到嘴很難
不過對於許多在尼的石油公司而言，奈及利亞豐富的油氣資源是“看上去很美，吃到嘴很難。”
按照奈及利亞自1979年即開始實行的法律規定，尼境內區塊石油開發必須採用與NNPC合資的方式，且後者原則上應占60％股權。