「兩位請坐。哈利斯告訴我你們想打聽一些事，而我可能擁有你們需要的資訊。」
「是的，先生。我想打聽的是，您是否知道一個叫李長巖的人？」
「古怪……真古怪。你是怎麼知道跑來這裡打聽他的？」
「那麼您確實認識他？」
「我見過他一次。並且知道他的一些事——當然那並不是我應該知道的。不過讓我感到驚訝的是，英國竟也有人聽說過他。他在自己的領域裡堪稱偉人，你們應該懂的，就是漢人群體，但問題的重點並不在於此。我有足夠的理由相信，他就是那個幕後之人。」
「什麼幕後？」
「一切的幕後。世界範圍的動亂，威脅著每一個國家的勞工問題，以及其中一些國家爆發的革命。有些人，這可不是危言聳聽，有些人知道一些內幕，他們說這一切的背後隱藏著一股勢力，其終極目標是摧毀整個文明社會。二位知道嗎，在俄國，有諸多跡象顯示出列寧和托洛茨基不過是牽線木偶，他們的每一個行動都來自於另外一個大腦的指揮。儘管我無法向你們提供確鑿的證據，但幾乎可以斷言，那個大腦就是李長巖。」
「哦，快得了吧，」我反駁道，「這難道不會太牽強嗎？一個中國人能在俄國掀起什麼風浪來？」
波洛略顯煩躁地對我皺起眉。
「對你來說，黑斯廷斯，」他說，「任何並非來自於你自身想像的事情都過於牽強。而對我來說，我很同意這位先生的看法。不過先生，還是請您繼續往下說。」
「我無法確切地指出他到底想從中得到什麼，」英格勒斯先生繼續道，「但我猜測，應該是諸如阿克巴、亞歷山大和拿破崙這些睿智的頭腦難以避免會罹患的不治之症——對權力和個人地位的渴望。到了近代，武裝勢力成了征服過程中不可或缺的條件，可是在那個動亂的年代，像李長巖那樣的人不乏其他手段。我有證據證明，他背後有難以計數的巨額財富可用於賄賂和宣傳，亦有跡象表明，他還控制著一些實力遠超世人想像的科學勢力。」
波洛全神貫注地傾聽著英格勒斯先生說的每一個字。
「在中國呢？」他問，「那裡也有他的勢力在活動嗎？」
英格勒斯先生嚴肅地點了點頭。
「在那裡，」他說，「儘管我只能向你們透露我自己得出的結論，無法提供任何足以在法庭上生效的證據。但我與如今在中國稍有勢力的每一個人都有私交，因此我能告訴你：最受公眾矚目的那些人物幾乎完全沒有自己的意志。他們全是被一隻幕後大手操縱的牽線木偶，而那隻手就是李長巖。他是如今主導東方的大腦。我們不理解東方——也永遠無法理解，李長巖卻是它活著的靈魂。當然，那並不意味著他會走到聚光燈下——哦，絕不可能。他從不離開自己的地盤北京。但他會牽線，沒錯，就是牽線，然後遙遠的某處就會發生一些事情。」
「沒有人與他敵對嗎？」波洛問。
英格勒斯先生從椅子上探出身子。
「過去的四年裡，先後有四個人嘗試過。」他一字一頓地說，「品德高尚的人，正直的人，睿智的人。每一個人都有可能妨礙他的計劃。」他頓了頓。
「然後呢？」我追問道。
「然後，他們都死了。一個人寫了一篇文章，裡面把李長巖跟北京的動亂聯絡在一起，不到兩天，他就在大街上被刺死了，兇手到現在都沒找到。另外兩個也差不多。他們都在演講、文章或談話中把李長巖跟某處的動亂或革命聯絡起來，最後都在說漏嘴的一個禮拜內死去了。一個是被毒死的；另一個死於霍亂，是單獨發病，而不是大規模感染；還有一個死在了自家床上，那個到最後都沒有查出死因，但有個見過屍體的醫生告訴我，死者全身遍佈燒傷，面板乾