只含糊其辭。誰知寧慕鵲治好了芷兒，便來以誓言相迫。這一節故事，你都知道。”最後一句卻是向著簡淇而言。簡淇嘆道：“雲公子不幸身亡，這一番變故，決非家師本意。”
雲鶴對這一句話置若罔聞，不待他說完，便接下去道：“寧慕鵲自承身份是寧篁之母，又說寧篁並非病故，乃是被人下毒害死，我便心知不好。寧篁是自殺也罷，被她夫家人覺察下手也罷，只怕總跟與芷兒的私情脫不了干係，倘若說出，只怕她立時便要遷怒芷兒。然而既立下了誓言在前，卻不能違背。正為難之際，芷兒卻拼命拉我的手，眼色裡全是求懇之意。這孩子從小倔強，我還從未見他露出這般哀告乞憐的模樣，當下只同寧慕鵲說要去商議，帶了芷兒走進內室。
“剛入得房間，芷兒便跪了下來，連連叩首。我知他意，是在求我不要說出去，道：‘江湖人最重然諾，且我當眾立誓，豈可食言背信？藥神既然要知道其中詳情，你如實相告便是，便是她要處置你，一來你性命是她所救，二來這事緣起，也是你行止不端，壞人名節所致。雲家莊的男兒敢作敢當，豈有臨事退卻之理？’芷兒一語不發，只是叩首不迭。我當時便知這其中別有隱情。我自己的兒子，如何不知道他心性？他決非怯懦怕死之輩，這般行為，必是另有原故。我道：‘你有甚麼事情瞞著我？’芷兒沉默良久，道：‘爹爹，你先答允我，決不去向藥神說一個字。’我甚是氣惱，道：‘你欺瞞尊長，便是不對，這時候居然還來說這等話？’然而芷兒病了幾年，我看他形容憔悴，便同個骷髏也差不了多少，心中一軟，便道：‘我答允你。’
“芷兒道：‘我身上所中的毒，是寧姑娘所下。她……她多半以為，是我害死了她，要殺我報仇。’我大吃一驚，道：‘甚麼？’芷兒低聲道：‘我猜想，便是那耳墜……可是，我那時當真是不知道。’
“我聽這話不明不白，厲聲道：‘甚麼耳墜？’芷兒兩眼發直，似乎有些喪魂落魄，道：‘爹爹，是我送了她那副耳墜。她要我給她戴上，還說那耳釘上毛刺沒打磨得乾淨，弄痛了她耳朵。’我心中登時起了一陣寒意，問道：‘耳墜是哪裡來的？’芷兒沉默良久，不則一聲。我不知為何，忽然便害怕起來，心中隱隱猜到了些甚麼，卻只不敢去想。終於他道：‘是酈叔叔帶給我的。’
“我聽了這一句話，實在彷彿捱了當頭一棒。幾件舊事一下子湧上心來，自行拼湊出了事情本相。我道：‘你從前去汴京同寧篁相會，是酈文道陪你去的？’芷兒低頭不語，算是預設。我道：“那年你南下游歷的時候，同行那人，不是金家老五，其實是酈文道？你和寧篁結識，並非甚麼巧合，乃是他一手安排？’他仍不答，眼裡總是那股哀求的神氣，似乎求我不要問下去。我道：‘酈文道要你透過寧篁，為他偷取那部《子午內經》？’芷兒道：‘爹爹，酈叔叔並沒要我如何……是我自己想要幫他。’
“我又驚又怒，道：‘芷兒，酈文道深心歹意，才害得你這般……’芷兒搖了搖頭，啞著嗓子道：‘不是的。我同寧姑娘相好，原本便不是真心，她要恨我，要索了我命去，都是理所應當。只是藥神倘若知道了這事，追究起來，恐怕便會查出來是酈叔叔……’我氣得頭暈眼花，道：‘到這時候，你還要維護酈文道！’芷兒沉默了一刻，道：‘爹爹，你答允我不說的。’我大聲道：‘我這便去尋酈文道，問著他去。他但凡還有半點人心，便須要出來說一句話。’
“那時我心中氣憤到了極處，酈文道自不會不知道芷兒身上的毒從何而來，可嘆他竟然不動聲色，整整四年，便看著芷兒纏綿病榻，命懸一線。我心中立下了主意，須迫得酈文道自向寧家認罪，才好了結這樁公案。誰知剛剛走出一步，芷兒便來拖住了我，叫道：‘爹爹，我本來便欠寧姑娘一條命，情願拿去還了她。你莫要去找酈叔