。過去數載，他在心中想象了不下千百次如何復仇雪恥的光景，末了只見到一具醜陋可怖的屍首，連一劍誅仇的快意都不曾享受到。——又適逢他自鎮定府帶了一腔怒氣回來，早暗自存想，要在鄭曄身上找補。然而當此境地，卻不能對簡淇說出口來，只道：“牧謙，你心地良善，見不得這些事。我……我也不要你見到這些。”握住了簡淇的手，又道：“鄭曄如今領了觀察使去滿城戍防。怎生對付他，趙暄同我已經有了計較。這京中不是善地，你且回落霞谷去等我的訊息。用不了多久，咱們便好在一起，再不分開了。”說到最後一句，忍不住容光煥發。簡淇看著兩人交疊的雙手，道：“子堅，你跟我離了此地，好不好？”
酈琛不解，道：“為甚麼？”簡淇道：“我不願意你在這裡。咱們一起去滿城找鄭曄，為你報仇。”酈琛搖頭道：“牧謙，我決不要你為我冒半點風險。——很久以前，還在那一次你為了我傷了手的時候，我便暗自發願，再不令你受半點傷。可是……上次卻累得你受了那般重傷。”說著不禁心內又是一痛，又道：“這番趙暄同我商議得計策，要栽派鄭曄一個裡通敵酋的罪狀。只消證據安排得確實，管教他一門抄斬，逃不去一個，豈不強如咱們自己動手？”
簡淇沉默良久，再開口時，卻道：“我在來京路上，聽說榮箏回鄉路上遇上了強盜，榮長庚被殺，全家婦幼盡遭戮害，朝廷正出懸賞緝拿兇犯。這一件事，可是你做的？”酈琛心一沉，道：“榮長庚……”想說“榮長庚是自斷經脈而死”，隨即便想：“我當著他面要殺榮箏，使他不得不來救，以至身死，這同我親自下手，又有甚麼區別？榮家的那些人雖是儲安等人所殺，可究其原由，他們總是因我而死。”當下默不作聲。
簡淇見他不語，只道他是預設，道：“原來那晚你承諾我不去殺那些人，當真便只有一晚的效力。”酈琛猶猶豫豫地道：“那些人不是我殺的，是趙暄手下……”只說得半句，便閉上了口，自覺說甚麼也不能將自己從這一件事裡開脫，況且先前也不是沒動過殺他們的念頭，如今說這樣話，倒似是心虛推諉一般。
簡淇嘆道：“子堅，趙暄實非正人，你和他在一起，變得……我實在是放心不下。”
酈琛勉強笑道：“小王爺自然不是甚麼君子，對我卻還算講朋友義氣，不會來害我的。只消他能幫到我，我又不是他家先生，作甚麼要管他行止端方？”
簡淇道：“趙暄對你，哪裡是甚麼朋友義氣？我去王府，看見他和一個長得很像你的人在一起。”酈琛一怔，道：“他果然沒殺了鶉官，唉，真是誤事。”簡淇再也忍耐不住，道：“子堅，為甚麼你的心腸變得這般冷酷？那人何辜，你利用完了他，還要害他性命？”酈琛訝然道：“我並不想殺他啊。那鶉官本來便是犯了事，落在趙暄手裡，因見他相貌合用，才留了下來。依我說，毀了他相貌，再給他服些藥物，不使洩露了機密，也就夠了。”
簡淇望著他，一時無話可說，半晌方道：“我看到他們的時候，趙暄正同那伶人親熱。他心中……分明是屬意於你。”酈琛默然。趙暄待他極是親厚，甚或竟有些曲意討好，以兩人地位而言，實是非比尋常。雖未明示，他也未必便猜不到對方心思。只是他深心中亟不願失去趙暄這等有利臂助，故而不肯多想。這時被簡淇一語道破，無可迴避，過了一刻，便道：“他心裡怎想，我才不在意。他愛同旁人做些甚麼勾當，只消不尋趁到我頭上，便不與我相干。”
簡淇聽他說出這兩句話來，一凝神間，已經想明瞭前因後果，心中登時一片冰涼，道：“子堅，你原來都知道，卻……卻只是想利用他這一點心思。”望著酈琛俊美的容顏，只覺眼前這個人從未有如許陌生。最初的驚愕氣惱過去之後，便湧上來無邊的傷心失望。
酈琛見簡淇眼色悒鬱