了個二十三四歲的青年，身長玉立，眉目秀朗，在一眾賓客間顯得十分出挑，心道：“榮箏這討厭傢伙也來啦。”向他身邊看去，卻不見榮長庚，心念一動，想：“爹爹和榮長庚都不在，莫非去商量退親的事兒了？”
那裡榮箏卻看見了他，向他舉了舉杯，算作招呼。酈琛為著酈琬的緣故，原本十分討厭榮箏，這時候知道他同妹妹結不成親，心裡高興，看著他也不那麼礙眼了，當下走了過去，笑道：“榮兄甚麼時候到的？路上可還順利？”打量了他兩眼，心道：“這人也算生得一表人才了，怎地品行名聲同外相適好相反？”原來榮長庚只得榮箏這一個兒子，自幼溺愛如珍，未免失了管教。酈琬雖在閨中，也不時能聽到關於這未婚夫婿眠花宿柳，賭錢酗酒的事蹟，是以不喜。
榮箏道：“下午時候到的。這幾日天氣好，路上走得順利，也沒怎麼費工夫。”見酈琛口角含笑，右頰上的那個小小酒渦若隱若現，心中一動，便道：“琬師妹近來可好？”
酈琛笑道：“很好，方才還說起你呢。”
榮箏聽了這話頭，心中納悶。他不是不知道酈琬深厭自己，只是從沒往心裡去，心道那不過是小姑娘的念頭，她自家做不得主，到頭來還不是要乖乖嫁了過門？到時候自己自有手段讓她回心轉意——他想起家裡那幾個強娶來的妾侍，剛進門的時候，哪一個不是又哭又鬧？性子烈的，割腕撞牆也不是沒有。然而只消幾頓鞭子，再在床笫間放出些手段來，不由得她們不收拾了脾氣一心一計地跟他。
然而那位酈大小姐待他的態度數年如一日地惡劣，卻是令他惱火。酈榮兩家數代相交，平日裡往來甚密，酈琬見到榮箏時便從來沒有好聲氣，若有能令他下不來臺的機會便決不放過，榮箏不免暗自腹誹酈文道教女無方。榮長庚與酈文道師兄弟間本來頗為相得，因為酈琬鬧的這些彆扭，這兩年也生了嫌隙。榮箏每念及此，不免心中發狠，只待過門後好好收拾她一番，才教她知道甚麼叫做夫威乾綱。
這時候榮箏見酈琛這般和顏悅色地向自己說話，不禁十分疑惑，心道：“酈琛這小子從來偏幫著他妹妹，這幾年對我總是愛理不理，今天怎麼改性了？難道琬丫頭回想過來，要跟我好了？”想到此處，不由得心中一樂。他從小便覺得酈琬生的好看，近年來更是出落得俏美可喜，風月場中見識過那麼多佳麗，看來看去，竟沒有比得上她的。她若回心轉意，那自然再好不過。當下向酈琛笑道：“不瞞師弟說，我也時常想著她來。這番來拜壽，便要請爹爹向酈師伯提一提，可否早些訂下好日子。”
酈琛頰上的那個酒渦又深了些，卻不答言。他眼光落在榮箏身旁一人身上，榮箏忙道：“來跟你介紹下，這個是我表哥鄭曄。表哥，這是酈師叔酈知州的公子酈琛。”酈琛便作了一揖。
那鄭曄是個高個子的青年，皮色白淨，眉眼頗為清秀，只是神色間陰沉沉地極是倨傲，只向酈琛點了點頭，便算回禮。酈琛心中不快，忖道：“這人是甚麼來頭？”正要說話，卻見榮長庚向這裡大步流星地走來。酈琛不消細看，便知道他當下是怒不可遏——倘若怒火可以點得著物事，早把他鬍子頭髮燒得一乾二淨。——心道：“不好，大約爹爹跟他提過了退親的事，榮師叔便惱羞成怒了。”一念未畢，榮長庚已然來到跟前，伸手拉起了榮箏手臂，低聲喝道：“咱們走！”
榮箏一時錯愕難明，道：“爹爹，怎麼回事？”榮長庚厲聲道：“人家都不要你這女