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盈虛易舛
酈琛回到客棧，又過了許久，簡淇方回。見酈琛坐在桌旁執筆，問道：“你在寫信麼？”酈琛頭也不抬地道：“是。馬銘遠他們臨去時，曾跟我說過同趙暄聯絡的法子。”提筆將最後一行字寫完，道：“你怎地不問我信裡寫些甚麼？”簡淇沉默了一刻，道：“你寫些甚麼？”酈琛道：“我向他要那部《毘摩羅詰經》。想他那等身份，便是自己沒有，要找起來一定也不為難。”
簡淇欲言又止。酈琛望著他道：“你要說甚麼，不必吞吞吐吐。”簡淇嘆道：“我原想說，他自己有這書也罷了。若是沒有，以他的性子，定然派了人去民間搜奪搶掠。”酈琛道：“那又怎樣？”將筆向旁一拋，把那張紙細細摺了起來。口裡接下去道：“我本不想同他交深，可除此之外，又到哪裡再弄這一部書去？尋個三年五載，縱使找到一部，人家卻不肯賣，你又不許我去搶。”
簡淇看著他，道：“你在生我氣麼？”酈琛摺好了信，靠在椅背上，身子後仰，向房梁看去，道：“我沒生你氣。我只懊悔怎麼聽了你的話，讓那小孩兒又把書搶了回去！”
簡淇忍了又忍，終於道：“我知道那書於你要緊，只是……這般行事，同強梁有甚麼分別！”酈琛自與他相交以來，從未聽過這般當面斥責，不由得愣了一下，隨即道：“原來你也知道那書於我要緊！不錯，這是強盜行徑——我若練不成維摩詰劍，這輩子也報不了仇，做甚麼君子！”
簡淇道：“你為了報仇，難道便要甚麼手段都使得？”
酈琛眼望著屋頂，道：“我要替爹爹和琬兒報仇，便是殺人放火的勾當也做得，拿他一本書，又有甚麼了不起？你也知這世上並沒甚麼公道天理，害死我家人的仇人，不是一個個都活得好端端地？又譬如這姓許的一家，若不是我，也早被旁人奪了那些書去，他們卻又能找甚麼人去訴冤？弱肉強食，本便如此。”其時天色漸昏，暗淡的光線落在他眼裡，微微閃動著一點寒光。
簡淇看著他的眼睛，道：“世間或許並沒公道天理，然而我心中卻有。”
酈琛笑道：“你是君子。天下如你這般存想的，未必便有幾個。牧謙，我原來問過你一句話，到底做了君子，有甚麼好處？你卻也答不上來。”
簡淇默然片刻，道：“你也說過，要做君子，本來便是不問好處的。——我也並非是求做甚麼君子，所行諸事，但求心安而已。”
酈琛道：“嗯，我與你不同。我若要心安，便見不得我的仇人好好的。一日不能教這些人死得慘不堪言，一日不能真正快活。” 簡淇不答，心道：“原來這些日子，你並不是真正的快活。”他本性不喜口舌之爭，這一刻但覺心灰意懶，更不願與酈琛辯駁，只默默地將床上的衣物疊了起來，收攏衣箱，道：“我身上一兩銀子也沒有了。你去跟店家結賬罷。”酈琛微微一怔，隨即明白過來，道：“你便是愛作濫好人。——他們多半也不領你的情罷。”站起身來，將要走出房門的一刻，卻回身來親了親簡淇的臉頰，笑道：“你花錢這般厲害，總有一天，我要當真去做了強盜，好供得你花銷。”簡淇聽他顛倒黑白，只是搖頭苦笑。
兩人收拾了行裝，便即上路。不日到了湖州，先去關不憂、寧慕鵲處探視。關不憂在那夜酈琛來後，帶了一家出城暫避，過得半月偃無聲息，便又在城內尋了住處。琬兒正是牙牙學語的時候，分外淘氣可愛。酈琛在路上買了許多玩具吃食，這時候便一一拿出來逗她玩耍。
寧慕鵲一直遠遠地看著兩人，過了片刻，忽地皺起眉頭，道：“酈琛，你過來。”酈琛依言走近，寧慕鵲伸手便去搭他腕脈，過得一晌，又將手掌放到他頭頂，以