問。那人呼呼急喘，好容易才道：“遼人今日拂曉時候攻陷了滿城，如今由他們的都元帥蕭竣帶隊，一鼓作氣，奔下定州來了！”酈琛大驚之下，脫口而出道：“鄭曄死了麼？”那人木然道：“鄭將軍與蕭竣在西城門大戰一場，率領殘部突圍成功，逃出去了，多半便得脫了性命。”
酈琛默默放脫了手，那人便又飛奔著去了。他佇立城頭，看著兩處遼軍已經匯攏一處，各色旗幡此來彼去，集結陣勢，看光景不下三萬之眾。此時定州城內只剩下不到八千殘軍，這一輪攻城下來，實是凶多吉少。一時只想苦笑，心道：“我為了要殺鄭曄趕來此地，如今他是沒死，我卻被困在了這定州城中……”眼見紅日當空，在城牆腳下投了短短一截影子，忽然心中便起了個念頭：“這太陽明天自是照樣升起，卻不知我還看到看不到？”他年少氣盛，本不容易絕望，但此刻見到遼軍勢眾，盛大幾不可摧，不自禁地便生出沮喪之意。其時城頭上眾人遙望遼軍陣容，心中轉著同樣念頭的也不知凡幾。
忽聽得一人高聲叫道：“弓弩手，就位！”正是楊澈。這一聲迸足了全力，人人聽得心中一震。靜默得一瞬，便各自走向自己的位置。楊澈不斷叫道：“甲隊佈防！乙隊佈防！……”各人按部就位，原本亂糟糟的城頭，頃刻間秩序井然。
一時各人就位，楊澈朗聲道：“男兒盡忠報國，便在此日！”拔出腰間佩刀，向天一揮，叫道：“大家齊心殺敵，守住了城池，上報天恩，下不負同袍。要後退一步，須得想想身後城中的父母妻兒！”定州守軍在本州長居，家眷俱在城中，聽了這幾句言語，心下悚然，齊聲道：“誓死守城！”連叫數聲，人人胸中熱血激昂，勇氣百倍。
過得一刻，遼軍陣中響起一陣號角，一騎如離弦之箭奔出，到得離城不遠處，馬上人高聲叫道：“城上人等聽了。蕭大帥令爾等速速放下兵刃，開城投降，可免爾等一死……”一語未了，城頭上嗖地飛下一枝羽箭，將這人射死。
驀然間便聽咚咚咚皮鼓三下大響，緊接著密如連珠般敲擊起來。數萬人齊聲吶喊，驚天動地的殺聲中，一支騎兵浩浩蕩蕩，向城門衝來。這一次遼軍竟並不等到天黑，便發動進攻。上萬鐵蹄敲打著地面，震得大地都隱隱震動。
酈琛到了此時，心中反而一片寧定，握住弩機的手指鎮定，不見一絲顫動。眼見第一個騎兵奔入射程，便一箭射了出去，正中那人咽喉，一聲未出，便落下馬去。酈琛頭也不回，換過弩機，又對準了下一個目標。
他專心致志地發射弩箭，眼中所見，便是弩機上的望山，與城前山野上跳動著的騎兵。直到第一支來自城下的羽箭射中了他身後衛士的圓盾，發出噹的一聲，才吃了一驚，心道：“來得這麼快！” 他本已料到此番遼兵既眾，憑弩機無法阻得他們許久，可來得如此之迅疾，仍是出乎意料。一時也想不到城頭的弓弩手損卻了大半，新補上的兵士訓練未熟，使用弩機準頭便差了許多。這般以弩箭射殺全速奔來的騎兵，技藝並非間日可就。故而遼軍此番在極短時間內便攻到了城下，傷亡較前次夜襲反少得多。
頃刻之間，射向城頭的箭枝密密麻麻，遮天蔽日。酈琛縮身雉堞之後，伺機再發幾箭。不斷有上好弦的弩機遞入他手，心道：“這一回的配兵倒是手腳利落。”隨口讚了一句。忽然透過窺孔，看見另一頭城牆上已經架起了數架雲梯，料想自己這邊亦是相同情形，回過身來，只見一眾兵士在箭雨中舉盾護身，一面便以滾木、擂石、灰瓶等物砸擲雲梯。不時有云梯上的遼兵墜落城下，發出長長慘呼，前人叫聲未已，後人接踵而至。
不多時已有一名遼兵踏上了城頭，左右兩矛齊出，正中他腰間。這人受了致命重傷，嘶吼一聲，兩手抓住了矛柄，用力一扯，竟爾將兩名士兵都帶得倒了。這一瞬阻礙，第二人已經搶上了垛