景，無可奈何，肚裡只連珠價罵錢老五貪財誤事，戰戰兢兢地向裡走去，到了一間屋子跟前，向酈琛道：“沈萬宗夫妻兩個，便關在這裡。”酈琛見那門上上著銅鎖，道：“那你還不開了鎖，倒要我動手？”說著將抵著他脊背的短刀輕輕一刺，那節級忙叫道：“我開，我開！”向腰間取了鑰匙，將銅鎖下了。房門開處，酈琛見地下坐著兩個人，衣衫襤褸，形容憔悴，正是當年路上遇到的那一對夫婦，只是看起來又老了許多。
這兩人被關了好些日子，這時見那節級來開門，還道是來放他們出去，臉上方露出喜色，便見到酈琛拿著短刀抵住那節級的後背，一點喜色立時變作了驚懼。沈萬宗向酈琛臉上看了兩眼，“啊”了一聲，酈琛知他認出了自己，笑道：“別怕，我來救你們出去。”
沈萬宗結結巴巴地道：“恩公，你……這是做什麼？”酈琛道：“我先前在外面見到了你們的孩兒，知道你們給關住了，這就救你們去同他們相聚。”沈萬宗哭喪著臉，道：“這個萬萬不可。知州老爺關了我們在這裡，倘若逃了，不是越獄的罪名？”酈琛一怔，道：“你不逃走，難道便在這裡，給他關一輩子不成？”
沈萬宗道：“咱們又沒犯法，哪裡會沒來由地關上一輩子？等知府老爺查明瞭，過幾天自會放咱們出去。這要是逃走了，可就說一個不清。”酈琛不禁氣急，道：“他本來便是沒來由地拿你，當真要關你一輩子，又要甚麼來由？”沈萬宗只是搖頭不肯，又道：“恩公，你的好意我知道了。你……還是快走罷，別要讓他們又逮了你去。”
那王節級見到兩人相執不下，酈琛一時不來顧及自己，便悄悄向門外退去。酈琛說了半天，耐性漸失，一轉頭看見了那節級一腳已踏在門外，叫道：“站住！”那節級拔步便逃，只跨出一步，後頸上一痛，便甚麼也不知道了。
那沈萬宗夫婦眼見酈琛一刀削在那節級後頸上，鮮血飛濺，只嚇得魂飛魄散，抱做一團。酈琛回過頭來，道：“你們走是不走？”沈萬宗夫婦見他拿著短刀，刃上鮮血兀自滴零滴落，凶神惡煞一般，哪裡還敢再說一個“不”字？
酈琛帶了沈萬宗夫婦穿街越巷，來到了沈千兄妹落腳的那家客棧，向櫃上問了房間，上得樓來，敲了敲門，開門的正是沈千。酈琛笑道：“你看我把誰帶來了？”說了這一句話，忽然覺出異樣，沈千臉色蒼白，眼中驚懼莫名。酈琛向他身後看去，只見黑壓壓站了一屋子的官丁，一人手持長劍，正抵在沈千的後心。
屋子正中，坐著一個明眸皓齒、錦衣華服的少年，正是趙暄。
燈火闌珊
酈琛回頭看去，見身後不知何時多了幾名武官，各出兵刃，架在沈萬宗夫婦身上。他深吸了口氣，手按長劍，緩緩走進房中。跟著沈萬宗夫婦也被推了進來。
趙暄拍手笑道：“幸好我不放心那幾個人辦事，自己過來了，否則又被你逃了去。——唉，我又不是老虎，怎麼見了我就躲！”
酈琛環視屋內眾人，見鄭曄並不在內，心中略松，又見趙暄言笑晏晏，似無惡意，滿腹疑竇卻是半分未解。剛要開口，身邊的沈萬宗夫婦已經撲通跪倒，叫道：“王爺饒命！王爺饒命！”趙暄向沈萬宗道：“我記得從前問到你時，你還說同那夥盜賊全不相識，怎地這會兒他倒來為你劫獄？”沈萬宗趴在地下，連連磕頭，道：“小人不敢逃獄，全是這盜……這人拿刀逼著的。”
趙暄輕輕笑了一聲，旋即轉向酈琛，嘟起了嘴，道：“你騙人，說是常去那片林子打獵的，我叫人去天天看著，也沒見你來。”
酈琛道：“你為甚麼要見我？”趙暄笑道：“咱們不是朋友麼？哪有好朋友不見面的？”酈琛蹙起眉頭，心道：“我幾時同你成了好朋友？”卻不便反駁。趙暄道：“今天好容易被我逮住了你，我要請你喝