敵，以此報復，故意將你弄得半死不活，要酈文道心神大亂，不能理事。只是推想如此，苦無證據。
“信王趙煐聽說此事，親自來探視過你幾次，將各種貴重藥材送了無數，連皇帝御賜的血參都拿來給了你家。你後來身子復原甚佳，固然第一是《子午內經》之功，與這些上好藥物卻也大有干係。總之自那以後，酈文道這個人便算是賣給了信王府。你日常吃的那些黃芩人參首烏之流，便全由信王府供給。”酈琛恍然大悟，他從小到大，吃得貴重藥物、上好補品無數，縱是豪富人家，也未必供養得起，以酈文道一個六品官員，如何有此力量？他家破後漸通世事，於此一節不免心中疑惑，這時得解，心道：“信王為了籠絡我爹爹，也下了好大本錢。唉，他總不會平白出力，我爹爹想來明裡暗裡，為他辦了許多事情。”想起從前鄭曄說道，趙煐是自己先對酈文道起了疑心，才順水推舟，將他坐實了罪名除去，心中隱隱便覺得，酈文道為信王所辦的事情，多半也不是甚麼光明正大之事。
雲鶴續道：“酈文道怎生知道《子午內經》的事，我疑心也是從趙煐那裡得來的訊息。他曾來與我商量入定國候府盜經，這一件事，我是絕難贊同。且不說定國候府看守禦賜之物何等戒備嚴密，便是僥倖得手，天下沒有不透風的牆，總有一日事發，便是將全家的性命都搭了進去。我勸他不必為一個小兒冒如此大險，他卻說對不起你孃親，令她韶齡早逝，再救不得你，死了也沒臉去地下見她。
“後來他到底趁夜入了定國候府幾次，都是無功而返。過了幾月，我聽他不再提起這事，只道他死了這念頭，誰知他……他喪心病狂，竟害了我唯一的孩兒。唉，我可憐的芷兒！”說到這裡，眼睛通紅，兩手發抖。
酈琛忍不住插口道：“雲芷中毒，鄭曄明明便承認是他乾的，為甚麼算到我爹爹頭上？”
雲鶴慘然道：“不錯，他並非自家親手下的毒，可是……倘若不是他一心謀取定國侯府的賜經，又怎會生出後來之事？”
酈琛聽到“定國侯府賜經”這幾個字，心中不禁咯噔一下，似乎影影綽綽之間，已然望見了此事端倪。便聽雲鶴接著又道：
“我知道芷兒身中劇毒之時，他毒性發作，已有數月之久，只是他中毒不深，又先以內功剋制，故而不顯。我初時還只道是甚麼怪病，百般延醫救治，都不見效。直到一年多後，才有一位大名府的名醫，跟我說這看來不似疾病，倒像是中了甚麼邪毒。我大驚之下，便去追問芷兒，在哪裡結下了擅於下毒的仇家。芷兒起先執意不言，逼問得久了，才說出來他從前南下游歷的時候，因緣湊巧，在池州識得了一個女子。”
酈琛低聲道：“那個女子……便是寧篁？”雲鶴道：“不錯，她名叫寧篁。我當時並不知她是定國侯府三公子的續絃夫人，更不知道這位夫人未嫁之前，乃是藥師門的弟子。芷兒只說她是開封府大戶人家妻室，久為夫婿棄捐，兩人識會不久，便結下私情。後來寧篁病重，臨死之前，託人送來了一通訊柬並那副耳環。那信上的幾句訣別言語，你們先時都聽鄭曄說了。
“芷兒看過了那信，不虞有他，便點火燒燬。這原是他們私下往來時的慣例，然而這一封紙柬一著火星，竟冒出藍色煙氣，他身中劇毒，便由此而來。”
雲鶴說到這裡，忽然便皺起了眉頭，似想起來甚麼不解之事。過了一刻，方慢慢地道：“寧慕鵲來的那一日……嗯，那是十多年前的事情了。可那一日的情形，我每回想起來，歷歷在目，便有如是昨天發生的一般。
“寧慕鵲診脈之下，立時說出毒物名稱，連中毒的時日都推算得分毫不差。我欣喜若狂，只道芷兒這下子有救。寧慕鵲問起來中毒的情由，我想事關婦人名節，雖其人已死，仍是不能妄言，且這一件事傳了出去，大損雲氏令譽，故而