下室裡，盧米埃爾兄弟放映了幾部他們拍攝的短片，有《工廠的大門》，《拆牆》，《嬰兒喝湯》和《火車到站》。這一天是電影的生日。
就在同一年，他們還製作了最早擁有科幻色彩的影片《機器屠夫》，在這部僅一分鐘長的影片裡，活豬從機器的一端被趕進去，熟肉製品從另一端送出來。那不過是這一年剩下三天內發生的事情。可以說，電影誕生時，科幻型別片就誕生了。
這個時期，電影還沒有屬於它自己的陣地——電影院。它是作為一種魔術，在馬戲團、遊樂場之類的地方放映的。在上海和北京這樣的大都市，它們被中國人稱為“西洋鏡”。西洋鏡時代的電影最初只有一個鏡頭，稍後，象單細胞生物發展為多細胞生物那樣，出現了幾分鐘、十幾分鍾長的多鏡頭電影。但它們都不是現代意義上的電影，因為它們沒有完整的劇情。所以，那個時候的科幻片，只能說是科幻色彩的影片。
早在世界電影的“西洋鏡”時代，科幻片就是其中的主要組成部分。1899年，法國明星公司拍攝了《她》。改編自賴德哈格德的同名科幻小說。這是第一部由科幻小說改編的電影。原著描寫一個隱居在非洲腹地千年之久的白人部落。不過，改編片只有兩分鐘長，無法敘述原著裡複雜的故事。
1901年，法國帕西公司拍攝了《飛行機器》。它是最早使用分屏技術的電影。從這個時代開始，由於要製造許多幻想畫面，科幻片為世界電影貢獻了許多特技手段。而這部拍攝於萊特兄弟駕駛機首飛前兩年的電影，也展示了那個時代的飛天熱潮，以及科幻藝術持久的精神——面向未來。
正是電影誕生那一年，早期電影史上的天才梅里愛便闖入這一行。他拍攝了《小丑和機器人》、《X射線新手》、《天文學家之夢》、《月球之旅》等多部科幻色彩的短片，展示了他那奇異的想象力，以及對特技技術的執著追求。最早的電影特技，如停機再拍、兩次曝光，以及使用模型等等，都由他首創。
1902年，梅里斯推出了經典科幻片《月球之旅》。這部影片取材於凡爾納的《從地球到月球》和威爾斯的《首次登上月球的人們》，將兩部原創合二為一進行改編：一顆炮彈將地球探險家送上月球，幾經奇幻之旅後回到家鄉。這部片長21分鐘的早期電影儘管無法容納兩大科幻作家的構思，但卻是當時最長的電影。正是這類電影培養了最早的電影觀眾。後來，梅里愛還把凡爾納的《海底兩萬裡》搬上銀幕。
第二節：早期佳作
1916年，德國電影放映公司製作，長達六集，總共四百分鐘的科幻片《侏儒元首》與觀眾見面。這個時候，電影已經有了完整的敘事形式。儘管還處在默片時代，與現代電影還有一步之遙。但就是在這個幼年時期，第一波科幻片的高潮已經到來。
最早給科幻電影帶來藝術內涵的，是那以前出現的一些經典科幻小說。有些作品被多次改編。如瑪麗﹒雪萊的《弗蘭肯斯坦》、英國作家斯蒂文森的《化身博士》、威爾斯的《隱身人》、凡爾納的《海底兩萬裡》、《神秘島》等等，都被各國影人搬上銀幕。其中，影片《化身博士》在解放前還在中國放映過。儘管編導在改編原作時不可能完全保留其藝術魅力，但小說本身出色的思想內涵還是多少能儲存下來的。
1926年，德國宇宙電影公司推出了默片時代最偉大的科幻巨片《大都會》，這部影片的影響力遠遠超過科幻藝術領域，被視為二十世紀十大影片之一。影片耗資達７百萬馬克，拍攝時間長達１６個月，動員演員多達三萬餘人，最後完成的影片長達四個小時。所有這些紀錄不僅在當時，也保持了幾十年之久。
《大都會》虛構了未來都市裡階級鬥爭的激烈場面。並以機器人“假瑪麗亞”作為電影的主要角色。它代表了電