決定的。作者決定寫十年後的事情，那麼就和寫一千年後的事情，處在不同的想象空間裡。也必須有不同的處理方法。但是，想象空間只能提供一個虛擬的空間，並不能單獨決定想象結果的優劣。都是寫遙遠的星際故事，《銀河英雄傳說》和《基地三部曲》的成就，顯然不是一般同類題材作品能及。而《侏羅紀公園》的故事就發生在今天的哥斯大黎加，但它卻給了我們充分的奇異感受。
想象素材則是作者想象力加工的物件。作者不可能憑空地在他設定的想象空間裡構造新世界，那裡面的人物、情節、事件、器物、文字、規章制度，等等，都要借鑑真實生活。這些被借鑑的素材是真實存在的。從這個意義上講，它們和現實題材作品所需要的素材是同一些客觀物件，只不過在幻想小說裡被用作想象的物件。
想象素材來源於現實，所以和想象空間成為完全相反的因素：想象空間越大，允許使用的想象素材越少。同是金庸的作品，《鹿鼎記》的想象空間就比《笑傲江湖》小，而想象素材則多於後者。
所以，作者在決定一部科幻小說的題材時，實際上是在作不能兼得的兩難選擇。
在想象空間中運用想象素材，最後得到的是想象程度，也就是小說本文呈現給我們的對現實環境的突破程度。我們可以給出這樣一個公式：
想象程度=想象力X想象空間X想象素材。
這個公式告訴我們，再有想象力的作家，如果給他一個缺乏想象空間的題材，他必須付出更大的努力，才能給我們以奇異的感受。而僅僅有一個想象空間廣闊的題材，卻由一個想象力貧弱的作者去寫，我們也不要對結果有所期待。
這個公式也告訴我們，貼近現實並非科幻的禁區。相反，越貼近現實的科幻題材，越需要超凡的想象力去展開。日常性是與突發性、事件性相對而言的。日常性曾使一些寫慣了情節小說的作者無所措手，因為藉助於外國或某種模式的敘述，藉助戲劇性、動作性、懸念性的寫作，可使作者進入一種誇張的、假定的境界，與真實生活的間離，可能恰好幫助了它的作者的發揮。《思潮與文體》20頁。雷達著，人民文學出版社出版。
科幻作者有一個普遍的成長過程：初學時喜歡寫遙遠的故事，成為老手後紛紛地迴歸現實。貼近現實能夠贏得更多讀者是動力方面的原因，但條件方面的原因，則是他們的想象力增加了，成熟了。
當然，如果我們想把上面這些論述用一句話來概括，那麼可以用一句中國古諺來形容：畫鬼容易畫人難！
想象空間廣大並非就有益於想象。寫遙遠未來或者遙遠過去的作者，也會遇到沒什麼可寫的尷尬。許多現實素材他必須迴避。一百年後不再有今天的許多流行語，一千年後不再有今天的世界格局，一萬年後人類本身甚至都不會有今天的面貌。但那時候又流行什麼詞彙？形成什麼格局？擁有什麼形貌？那都是作家必須解決的。
那麼，科幻中的想象力與科學精神，這個科幻文化的基礎又有什麼關係呢？科幻藝術不同於奇幻藝術，以及其它藝術門類。它的想象力直接來源於科學本身。
文學是人學，而科學是反人性的，從而也是反人文的。這類觀點由來已久。下面這篇文章集中表達了這類觀點，所以筆者把它拿到這裡，作為本節展開論點的靶子。
幻想的衰退
吳亮
在好萊塢的科幻電影中，吸引觀眾的，其實只是科技，而不是什麼幻想。那些個穿越時光隧道、與外星人接觸、生物變異和電腦狂人的故事，早就成了老一套。正像所有的警匪片，如果不在汽車飛機槍戰爆炸上搞出點新花招，劇情的簡陋和主題的陳舊就會暴露無遺。
因而，科學技術僅是一種掩蓋手段，它能掩蓋人們在幻想能力方面