當聽風嘯塵說到瑪莎的〃美〃時，蘇吉拉納差點笑出聲來，瑪莎此人他見過多次，其長相無論如何與美劃不到一處。不過聽到這裡，蘇吉拉納心裡最敏感的地方已經被觸動了，以至於他沒注意到，審訊已經遠遠偏離了他預定的方向。
〃你來島上這麼長時間，有沒有與她接觸？〃蘇吉拉納保持了最後一點審訊人員的狡猾。按慣例，稽查隊要跟蹤上島的每一個外地陌生人。當然陌生人要想擺脫這種搔擾也很簡單，只需帶著其它教區稽查隊官員的證明信，說明自己是真正良民便可。稽查隊很重視同行關係。
〃從來沒有，因為她不給我機會，早在家鄉時她就不給我機會。她瞧不上我，因為我雖然出身比她高貴，但一無所長，真的，我知道自己是怎樣一個無能的人。我配不上她。我只能遠遠地看一看她，不過這樣我就滿足了。有時心情太痛苦，就到大山裡排遣鬱悶。〃風嘯塵說得情意綿綿。
蘇吉拉納還想問什麼，但嘴好象被針縫了起來，他怕自己再問下去，會說出不成體統的話。這個傢伙，竟然無意間觸動了自己最隱秘的感情世界。
正在這時，一個稽查隊員門都沒敲就衝了進來，手裡拿著一張紙條。
〃隊長，隊長，旋風副隊長有訊息了。〃
蘇吉拉納狠狠地瞪了他一眼，在嫌犯面前大呼小叫，成什麼樣子。然後，他一把抓過紙條。
第一章
第三節
如果雪山有靈，那麼一千年的光陰對它來說只是眨了眨眼。就在這眨眼間，它看到人類在它的身邊興建起文明和繁榮，然後又莫名其妙地將它毀掉。曾經有一條高速公路、七條普通公路、一條電氣化鐵路和一個直升機起落場把這裡的一座小城和紐西蘭島各地聯接。真理時代開始後，這些文明的血脈統統被挖開、拆毀，崇山峻嶺復又對人顯示了它的偉力，把文明擋在山外，小城漸漸衰敗下去。
不過，近一百年來，這裡反而又恢復了生機。大批有錢的移民從其他教區來到這裡。他們多是冒險家，有的進山裡來掘寶石礦，有的與山那邊的人作生意，有的在別處不清不楚地發了財，到這裡來隱居和避禍。大教區懶得在這種偏遠地方建立起全套教會機構，只是派一些教職人員不定期地巡視。而這些人也很快被當地人同化了。小鎮到處都有一些磚木結構的小樓，漂亮，舒適，甚至有些奢華，但欠缺美感，整個小鎮也無佈局規劃可言。小鎮裡的居民都保持兩個傳統，一是與兄弟群島的絕對領袖全寧梓總督搞好關係，向他保證自己絕不惹事生非。再有就是別多問鄰居的事。
這就是雪坳鎮，以及它奇特的風俗。
所以，當白人哈姆達尼先生住到小鎮上時，並沒有很多人打擾他。哈姆達尼先生剛來便買下了一幢小樓，小樓坐落在小鎮邊緣，貼著山腳。原主人是個負債累累的商人，整天愁眉苦臉，作完這筆生意後便歡天喜地搬走了。明眼人知道哈姆達尼先生那次出手一定很大方。在真理紀元將近一千年時，白人儘管依舊沒有政治地位，但卻可以很有些錢。
這位神秘的新居民並不在此長住，只是偶爾帶些年輕人在這兒住一段時間。鄰居們不知道他們什麼時候來，什麼時候又走了。當他們住在鎮上的時候，總是由哈姆達尼先生親自出去買日用品，與鎮上的人多少打一些交道，他身邊的那些年輕人則根本不和鎮上的人來往。居民們誰也不多問。因為儘管哈姆達尼先生看上去慈眉善目，但也說不定就是個深藏不露的江洋大盜。
這天，當鄰居路過哈姆達尼先生的小樓時，又一次看到門窗緊閉，大門上鎖。他們對主人不在家習以為常，並不留意。然而，在小樓二層，一扇被拉緊的窗簾遮住的臨街窗戶後面，正滿滿圍著一屋子人。其中自然有哈姆達尼先生：一位六十開外的老人。另外還有七、八個年