維利爾斯伸手捋了捋被海風吹亂的頭髮，端起茶杯輕輕抿了一小口，讓熱乎乎的可可茶在舌面上劃過，充分散發出香氣再嚥下。
可可茶，做為一種來自亞洲明帝國的貨物，傳入歐洲的時間不長，也就十多年，卻快速在各國宮廷食譜上佔據了一席之地。
特殊的香味在被熱水沖泡後能瀰漫到整座宮殿裡，加上同樣產於亞洲的白砂糖，會讓口感更加甘醇。有些人喜歡再加一些牛奶，怎麼說呢，那樣有可能會影響味道，不推薦。
亞洲，維利爾斯對這個遠在萬里之外的大陸早有耳聞。大不列顛東印度公司的廢物們，拿著國王頒發的授權，折騰了十多年，既鬥不過荷蘭人也拼不過葡萄牙人，至今也只能窩在印度半島上做點染料和棉布生意。
和香料貿易比起來，染料和棉布就是零花錢。自打可可茶傳到了歐洲並受到宮廷追捧後，亞洲就又多了一個暴利行業，連帶著白砂糖貿易量也在翻倍。可惜的是大不列顛東印度公司還是沒份兒，又讓荷蘭人和葡萄牙人給瓜分了。
年輕的查理一世眼下最大的麻煩就是窮，手裡沒錢，既無法出兵鎮壓蘇格蘭泥腿子，也不能在歐洲舞臺上有所斬獲，進而失去了議會的支援。
做為國王最信任的大臣，維利爾斯自然要為君分憂，同時也是為自己爭取。如果讓議會繼續施壓下去，說不定哪天國王扛不住了，白金漢公爵也就不復存在了。
可該去什麼地方搞錢呢？做為海戰大臣，首先想到的就是海軍。由於詹姆士一世主張和平，對海軍建設不是很關注，讓英格蘭海軍徹底淪為了上一任海戰大臣諾丁漢伯爵查爾斯·霍華德的搖錢樹。
這位伯爵夥同海軍驗船師把從挪威買來的木料挑好的賣給商人，剩下的賣給海軍，還在建造船隻的過程中收受賄賂，大肆中飽私囊。
有道是上樑不正下樑歪，有了海戰大臣當榜樣，海軍艦長們也有樣學樣。他們在上報人員時都是滿編，可真正到了船上才會發現最少也要缺員三成，而這筆錢就被軍官們中飽私囊了，稱為幽靈薪水。
自己上任之後馬上成立了12人委員會，對海軍的收入和開銷進行嚴格管控，把每年的開銷從5萬多英鎊降到了3萬5千磅，從很大程度上杜絕了腐敗現象繼續滋生。
可是經過幾十年的荒廢，海軍有點積重難返。總共41艘艦船，其中12艘由於木料不合格徹底報廢，還有23艘需要大修，都需要錢！
查理一世肯定是拿不出這筆錢，維利爾斯思來想去，終於從前任海戰大臣諾丁漢伯爵查爾斯·霍華德的筆記裡找到了靈感，私掠船許可證！
這種由國家頒發許可，讓本國民用船隻合理合法搶劫外國商船的政策已經有幾百年歷史了，不光英國有，荷蘭、法國、丹麥、西班牙都頒發過。
它會記錄申請船隻的名字、大小、武裝和人員配置，還會規定作業海域和掠奪物件國，目的就是打擊敵對國家的海上貿易。
當時歐洲各國剛剛開始大規模海上貿易，海軍建設很不完善，根本無法保護本國商船。而西班牙由於起步最早，海上實力最強，佔據的份額最大，引起了其它國家的羨慕嫉妒恨。
但像英國這種情況，海軍大大小小湊一起就幾十艘船，根本無法與西班牙艦隊正面抗衡，可又垂涎海上貿易獲得的高額利潤，咋辦呢？一個字，搶！
海軍不夠用就發動民間船隻一起上陣，搶回來的貨物交由海軍部門售賣。王室分走15%左右，算是執照費用。海軍分走10%左右，算是手續費用，剩下的由私掠船長和水手們自由分配。
被這麼多人盯上，今天咬一口、明天啃一口，那真叫一個防不勝防。強大的西班牙海軍和海上貿易線，就是讓這些國家的私掠船給硬生生啃咬散架的。