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地上的燈籠依然靜靜地亮著，把王生舞動的身影放大，投射到對面的牆壁上，看去如同形狀怪誕醜陋的一個惡鬼。
抱扶在暗影中蜷縮成一團，提醒王生先去滅掉門旁的那盞燈籠。赤裸的王生懶得下床去，顫聲說：“就讓它亮著吧，這屋裡凍得死人。它多少也是一星熱火，我正好看看我的新人有多美！”
“可是，你應該先問問我的身世才對呀。”抱扶說。
“問什麼？問到的總是一些敗興的事，什麼貪心的爹孃，或者兇悍的主婦，我不愛聽……真是太冷啦，咱們……最好都……別說話……”
2
臘月裡的集市，一集比一集熱鬧。
王生和陳氏去集上採辦香燭年貨，迎請財神。擁擠嘈雜的人群中，王生跟在陳氏後面，袖著雙手勾頭縮背，走走停停，一副高大伶仃的身架活像踱入鴨群的一隻憂鬱的鸛鳥。
看見路旁的一個珍玩攤，王生站住，想起該給抱扶買一樣什麼。蹲下去反覆翻揀比較，最後選定了一隻菜色玉兔墜兒，精緻小巧，顏色也好，正與抱扶的人相配。王生把玉兔墜兒裝進懷裡，站起身，滿腦子全是那個輕俏的影子，轉側回還，猛聽見旁邊有人連聲叫他。
是一個形容枯瘦的青衣道士，頦下一篷毫無光澤的鬍鬚，亂糟糟的，像被一隻笨手胡亂捆紮上去的。在人頭攢動的集市上，道士面前守著的卦攤冷清得有點霸道。
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第4節：一、新畫皮（3）
道士盯住王生，清一清嗓子，面色沉重：“這位——我有幾句不得不說的話，希望先生你住住腳聽了再走：話是真話，真話有益，信與不信全由你。你且聽我說，不論對錯，我分文不取。”
王生一聽，狐疑地拖過一把矮凳，在道士面前坐了下去。已經走遠的陳氏也折了回來，站在王生身後。
“骨肉相稱，五嶽朝起，你是富貴之相；兩顴高而不露骨，發在中年。”道士的話中帶著頓挫的節奏，腔調油滑。
王生抱住雙膝，不動聲色：“以前，他們也都這麼說我。”
“——可惜，我看你形有餘而神不足，霧鎖山根，最近必有災厄。”
王生眉頭一皺，盯住篷亂鬍鬚中間那兩片顏色黯淡的嘴唇，認定下面出來的必定是一派胡言。王生一聲不響，決定先聽，聽完了再抬腿走人。道士湊向前來，壓低嗓音神秘地問道：“先生近來是否遇到一些奇異古怪的人事？”
王生把一隻腳尖動了動，有些不耐煩：“你要是看出什麼，只管說出來。別問，我不會給你搭臺階。”
“哼哼，我看近日先生肯定遇見了奇事，是常人難得一遇的大奇事！我看你邪氣纏身，口角青黑，恕我直言，恐怕數日之內就有性命之憂！”
陳氏急得在後面插嘴問：“真的嗎？是什麼奇事？那麼，先生有沒有解救的好辦法？”
王生有些鄙夷，抽出座下的矮凳推回去：“好辦法他當然有。先有辦法後有難題，從來就是這樣，對不對？”
說罷起身而去。道士神色錯愕，衝著王生的背影搖頭道：“刻薄書生，不知死的倔鬼！”
陳氏在一旁卻慌了手腳，低聲懇求道士給王生指點一條活路，該做什麼，怎麼做，她會去勸自己的男人照做。人群那邊傳來王生的一聲怒喝，嚇得陳氏不敢再問，撇下道士追上去。
道士在後面微微冷笑，自言自語：“要人救先得自救，要人救先得自救。”
陳氏在回家的路上絮絮叨叨，埋怨王生不知珍重，打著讀書的幌子，在�